荣吉也开怀大笑着说道，气氛顿时就这么活络了起来。平八这家伙擅长安抚他人情绪，是个深谙奉承之道的马屁精。

    “家父他——”

    这下荣吉开始切入正题：

    “打从那栋白菊宝殿落成以来，至今已将自己关在里头整整一年有余，就连一步都没离开过。如今是滴酒不沾，送进去的伙食也都只吃个一半，在下已经很久没见着他了。即使欲入内探访，也只能进候客房——家父都这么称呼里头这间房，其他房间悉数严禁他人进入。”

    “那么，他都是如何入浴什么的？”

    “噢，似乎都自己烧洗澡水。”

    这听来并不寻常，不过看来他倒也没活得像个废人。

    “馆内已备妥豪华的家具和寝具，生活上理应无任何不便，因此这方面在下并不担心，放任家父闭关其中是没什么关系——”

    但这么下去毕竟不妥？

    的确不妥，荣吉回答道：

    “有些亲戚表示不如就当家父已死，自己也几乎要死了这条心。不过在下毕竟不忍放任家父就这么在这栋怪异的宝殿中凋零，尤其不忍于事后听闻他人传言其因疯狂堕入地狱、为女痴狂而死于非命。并非在下自吹自擂，家父金城屋亨右卫门的确曾是个了不起的人物。身为一介商人，在下对家父当然是崇敬有加。因此——”

    荣吉眺望着宝殿继续说道：

    “每当看到那栋宝殿，总是教在下倍感心酸。虽然不知情者会赞美其气派宏伟，但对知情者而言，它不过是个大笑柄。”

    庞大——无用。

    同时也是毫无目的的无谓浪费。

    “在下并非心疼花掉了多少银两，毕竟家产全是家父挣来的，要如何花用，他当然有权决定。即使家父欲将其挥霍殆尽，在下也无话可说。只是，在下实在不认为这是符合家父真意的花钱方式。”

    真不知这栋屋子到底花费了多少银两？

    到底是什么缘故，教亨右卫门做出这种事来？

    “打从她，也就是白菊小姐行踪不明后，家父有阵子曾日日买醉，终日卧床不起——到这地步尚且不难理解。虽说是一段有失颜面的迟暮之恋，但目睹家父对她痴情至此，还是教人倍感同情。后来历经数年岁月，家父才终于逐渐恢复正常，但就在此时——”

    有人向他通报自己见到白菊。

    “打从那时候起，家父的行为举止就超乎在下等人所能理解了。”

    总不能把错推给那位信守忠义、据实禀报的伙计罢——荣吉有气无力地笑着说道。

    看来他果然是个亲切认真的好人。

    “可否容小弟冒昧——”

    百介慎选措词，战战兢兢地问道：

    “——请教两、三件事？”

    请直说无妨——荣吉回道。

    “请问少爷是否曾见过白菊小姐本人？”

    “是曾见过几次，一次是在为掌柜伙计们所行的婚礼时，另一次则是与其对饮结为母子之交杯酒时。”

    “可曾与其交谈过？”

    “当然。记得她说得一口优雅的京都腔，举止亦是温柔婉约，的确是位气质高雅的女性。”

    “完全不让人产生任何不好的印象？”

    可说是完全没有——荣吉语带诧异地回答道。

    “虽说她成了自己的后母，但毕竟要比在下来得年轻许多。虽不知在下是否真懂得阅人，但她看来的确是美丽大方，丝毫不像个恶人。”

    “不过，据说少爷也曾反对过白菊嫁入家门？”

    “不，在下也曾向平八先生提及，家父是个刚正不阿的木头人，对女色可谓一无所知，身为其子的在下亦如是——因此对其心态颇能理解。在下不过