向家父谏言，其他事尚且无妨，但此事攸关敝店与全体掌柜、伙计之未来，绝非一时冲动所能决定。家父则表示自己既无半点犹豫，也誓言绝不后悔，因此在下也不再有任何异议，”

    看来情况和百介听说的无异。

    “那么——少爷可知道白菊小姐是什么出身？”

    “这个在下完全不清楚。”

    荣吉表情略微暗淡了下来。

    “家父表示这事万万不可过问，在下也认为人品与出身无关。”

    “因此未曾探究？”

    “但其实也是心中有数。若为正常人家出身，理应无必要隐瞒。既然不可过问，想必其中必有不欲人知之隐情——”

    “噢。”

    百介犹豫是否该告知白菊曾为欢场女子一事。

    “家父乃白手起家，原本出身虽卑微，也凭一己努力争取到今天的荣华富贵。家父为人如此，看上的人即使曾为奴婢之流，在下也不会有任何讶异或反对，店内所有掌柜伙计亦如是。”

    据传她曾为欢场女子——百介低声说道：

    “而且，小弟亦判明其曾于大坂新町之花街柳巷操业。虽曾贵为堀川某贵人之后，但由于遭逢种种不幸，终至沦落花街下海卖身。”

    “是么？”

    荣吉的视线低垂了下来。

    “若是如此，在下终于看出点头绪了。当年——新任御船手样走马上任，要求商家设宴款待，说明白点儿就是强迫大家请喝花酒罢。从此家父便开始流连声色场所。想必，就是在那儿结识她的。”

    原来他寻芳并非出于己愿。

    果真是个刚正不阿的正派之士。

    或许他对白菊的情愫并非源自酒池肉林中的邂逅，而是从同情对方的不幸境遇开始的。

    “那么，请问这儿的——也就是金城屋中的掌柜伙计们，对白菊乃丙午出生一事是否也一无所知？”

    丙午出生——荣吉惊呼道：

    “她生于丙午年？”

    看来他们真的不知道。

    “是的，这生年也为她带来了诸多不幸。在白菊小姐身上所发生的大小灾祸，似乎悉数肇因于这毫无根据的迷信。”

    这在下可是毫不知情——荣吉说道。

    “噢，应该说若事前知情，在下和店内伙计们想必也全都会把这迷信当真罢——不过此事家父理应知情才是。”

    是么——百介陷入一阵沉思。

    “那么，请问府上是否曾起过原因不明的火？”

    “这——”

    荣吉屏息沉思了一刹那，旋即在惊呼一声后回答：

    “噢，当时的确曾起过好几次原因不明的火。”

    “果然发生过？”

    “是的。仓库和土墙都烧了好几回，幸好灾情并不惨重——不过先生还真清楚呢，这件事连在下自个儿都忘了。”

    果真起了火。

    “其实——”

    百介简短地向他叙述了白菊的生平。

    “原来白菊小姐当初就是被人以引火为由逐出故乡的？”

    “正是如此，想来这些人手段还真是卑劣。白菊小姐就这么辗转从京都大坂流落到尾张，最后还到了江户——”

    吉原大火之后，不知白菊如今身在何处？

    “唉，只因为生于丙午，让她到哪儿去都饱受打击。因此当年逃离贵府，会不会——也和这有关？”

    应该不至于罢。若这儿的人不知情，哪可能设局嫁祸于她？

    由此推测，白菊在这儿似乎未曾因丙午的迷信而遭受迫害。虽然还是起了火灾，但并未有任何人认为这几场火和白菊有关，应可证明白菊在此地“并未”被抹黑成命中带火的魔女