。如此看来，会不会是亨右卫门的体贴和真心教她难以相信？想到她先前挥之不去的种种不幸——

    这还真是个天大的悲哀。

    不对——

    “可否再冒昧请教一件事？”

    百介端正坐姿问道。

    这件事非确认仔细不可。

    “白菊小姐的左手——是否少了根小指？”

    “这——”

    荣吉脸上顿时露出了彷佛有根刺卡在喉咙里的表情。

    切指证真情。

    欢场女子的风习。

    “白菊小姐左手小指——是否已被切除？”

    百介再度问道。

    “她的指头‘并没有’短少。”

    荣吉回答。

    平八一听，两眼顿时睁得斗大。

    “怎……怎么可盲目？”

    百介双手环抱胸前，望向榻榻米的边缘。

    “百介先生，这又是怎么一回事？”

    “若良顺先生所言属实，白菊小姐理应少了根小指头。不过……”

    “不过什么？百介先生。”

    “娼馆老板娘也没提过切指一事。虽然或许是刻意避免触及——不过如今回想起她说话时的神态，没提起这件事还真是有点儿古怪。”

    “如此说来——”

    “这个——”

    这个女人。

    “‘这个女人究竟是谁’。”

    铃。

    此时——

    一阵铃声随风传来。

    在座三人悉数转头望向庭园。

    只见水池边缘站着一个白衣男子。

    “又、又市先生。”

    “噢？”

    平八伸长了脖子望去。

    荣吉先是一脸惊讶，但很快便惶恐地问道：

    “你、你是打哪儿钻进这里来的？前头应该有——”

    “如大爷所见，小的一身贫贱装扮，若打正门而入，恐有辱贵商家门面。因此才冒昧从庭园闯入——”

    话毕又市便屈膝跪下，并行了个礼。

    “小的名曰又市，靠抛撒趋吉辟凶之符为业。”

    “您就是又市先生——”

    平八听到这名字，一脸惊讶地望向百介好几回。

    “各位要小的找的人——已经找到了。”

    又市说道。

    噢，荣吉闻言，旋即走向缘侧。

    “那么，白菊小姐她——人在何处？”

    “噢。”

    又市缓缓抬起头来回答：

    “遗憾之至——她早已不在人世。”

    “先生的意思是——她人已经死、死了？”

    “她可是葬身吉原那场火灾中？”

    百介问道。不是，又市回答。

    “那么——”

    “先生也知道她是什么时候死的。”

    又市定睛凝视着百介回答。

    “小……小弟怎么可能知道？”

    怎么了怎么了？平八也凑过来问道：

    “百介先生可知道些什么？”

    “这——”

    哪可能。

    小弟哪可能知道些什么？难道是——

    “是的，正是如此。”

    又市说道：

    “白菊在十二年前，于大坂的木材大盘商橡屋第三代少爷清八的婚宴当日，满怀悲愤含恨纵火，自己也连同许多人葬身火窟。”

    “什么！”

    荣吉打着哆嗦喊道：

    “绝、绝无可能，不可能有这种事。”

    “事实正是如此。”

    话及至此，又市便闭