上了嘴。荣吉也随之沉默了下来。

    “白菊小姐早已于十二年前亡故。当年橡屋的清八背叛其纯情、践踏其真心，到头来还为逞一己之快而散播谣言、恶意中伤，逼得她饱受屈辱，最后被迫离开当地。深受伤害的白菊因此怀恨在心，方于清八婚宴当晚前去纵火。”

    “纵火——”

    “是的。自己的人生屡为火所苦，逼得白菊决心以其为寻仇手段，最后也自焚于其中，结束了自己坎坷不幸的一生。”

    “噢，可是……”

    “可有什么问题？”

    “这已经是十二年前的事了。”

    “是的，因此后来那位——”

    “那么，原本要和家、家父完婚的那位——？”

    那位女人又是谁？

    “那女人——乃飞缘魔是也。”

    “飞、飞缘魔——？”

    荣吉一听，整个人倒坐在地上。

    飞缘魔——

    百介不由得站了起来。

    “什、什么是飞、飞缘魔？”

    “飞缘魔乃碍人悟道之邪恶妖魔是也。十年前造访贵府的女人非人，亦非此俗世之物——而是个意图侵蚀贵府老大爷慈悲心肠的骇人妖孽。”

    “非、非人？”

    “是的。若其为人，哪管生得再怎么如花似玉、楚楚动人，也绝不可能导致男人为其痴狂至此。此人之国色天香与绝伦美貌，绝非俗世所能生成。因此即使老大爷为人如此正派杰出，深谙处世之道——”

    又市朝背后的宝殿望了一眼后继续说道：

    “仍难免为其痴醉成狂、经年不愈。除非妖魔蛊惑，否则绝无可能严重至此。”

    这——听来似乎有理，荣吉软弱无力地望向百介。又市继续说道：

    “唐土曾传——有躯体虽已他界，恶念淫欲却依然阴魂不散者，其残留人间之魂魄专与生者媾和。与此死人淫者，精气将为其所吸收殆尽，终将陨命身亡。尚在人世之男女间有道无法超越之障壁，但妖魔则无此限制。因此，一旦为其所缠，将永难摆脱。”

    汉书中的确不乏此类记述。

    不过……

    “不、不过，又市先生——白菊小姐在离开这儿之后，亦曾于他处现身。这该如何解释？”

    “一切——均为该妖魔所化。”

    “难道曾受娼馆老板娘接济的白菊、曾于吉原田圃卖身的白菊——均为该妖魔化身？接客的其实是个幽……幽魂？”

    “正是如此。曾造访此处的、曾于吉原卖身的，不都同样教男人为之倾狂，招来祝融，最后又消失得无影无踪？以上种种，绝非人力所能为。”

    还真有这种事——

    “白菊小姐生前受尽毫无良心的男人们万般侮辱，斥其为带火瘟神而拒之，因此怨恨累积至深。死后随地狱业火，化为凝人悟道之魔缘徘徊于人世间。可怜贵府老大爷心地如此善良——”

    钤。

    “方才让此哀怨魔缘乘虚而入。”

    “魔缘……”

    原来如此——荣吉向前探出的双手当场僵住了。

    “原、原来她——并非现世生者。”

    “此女之所以于十年前自贵府出走，理由仅有一个。即贵府老大爷信心笃实、掌柜伙计皆勤奋不懈，更重要者乃贵府家运之强劲坚实。只是——”

    “只是如何？”

    “只是，孽缘着实难断。贵府店家的伙计禀报于江户巧遇白菊——代表经过十年，金城屋之运势将再度临危。切记，妖魔总是随节气变化现身。”

    “再度临危——意指这飞缘魔意图再度危害金城屋与家父亨右卫门？”

    “正是如此。”

    又