。也不知这种心病害他出了什么样的纰漏，但据说患了这个病的原因是——”

    “恶鬼作祟？”

    “似乎正是如此，”右近说道：

    “虽然在下并不清楚此传言的详情，但据说当时有多名百姓毙命。由于有此前例，因而此次事件才会让家老倍感惶恐。如今藩主尚无嫡子，藩内又有饥馑等天灾，财政甚为吃紧，因此不得不谨慎行事。”

    “原来如此。因此大爷得——噢，尽早找出行凶恶徒，以消弭此无稽流言？”

    “并非仅是如此。”

    右近这似乎另有玄机的回答，听得百介蹙起了眉头。

    大概是察觉了百介的心中疑虑，右近旋即继续说道：

    “山冈大人，实不相瞒，家老认为此事似乎是某些人的阴谋。”

    “阴谋？”

    “亦即，可能是北林家的仇人所策划的阴谋。怀疑或许是这些人刻意在城下兴风作浪，借此散布不利于该藩之流言……”

    “噢。”

    这做法听来还真是绕了个大圈子。

    不过——

    或许毫无权势的百姓欲与大名作对，真的只能做到这种程度。而且如今看来，对方即使仅做到这种程度，就已经收到出乎意料的效果了。

    “家老表示若事实真是如此——那么凶手应该就不难猜出是何许人了。因此便命在下务必将此人给找出来。”

    “找出来——再将他杀掉？”

    阿银问道。

    “非也。毕竟这不过是个推测，或许此人与本案完全无关也说不定，也或许凶手根本是另有其人。若是如此，则须另寻对策。总之，在下奉的命令只是先将此人给找出来。”

    “这号人物……难道不能光明正大的找？”

    “没错。因为此人即使真有嫌疑，也质疑不得——”

    “究竟是什么人？”

    “乃前代藩主正室之弟是也。”

    右近回答道。

    “藩主正室之弟——此人与北林家有什么仇？”

    右近眼神忧郁地望这地藏像说道：

    “家老告诉在下此仇乃出于误解——五年前，前代藩主北林义政公病逝，其正室为追随殿下，跃下天守自尽。”

    “跃下天守自尽？”

    听来颇为悲壮。

    “不过，据说有些人认为前藩主正室乃死于谋杀。原因是这位正室对现今的藩主弹正景旦颇为不满，因此曾反对由其继承家位。虽然现任藩主名义上为义政公之弟，但实乃是两代前的义虎公侧室之子——或许正因如此，双方才会如此不睦。”

    “是为了争夺家位？”

    “或许实际上并没有争夺，若要争也没有对手。由于前代藩主并无嫡子，因此现任藩主原本就有正当理由继承家位，否则亦别无选择。只是，毕竟仅有这位前代藩主正室一人反对，因此再怎么不服也无法改变事实。不过，正室表示反对之后却如此亡故，其侧近当然不会高兴。因此若据此推称其乃遭现任藩主所害，也不是毫无道理。”

    “因此，才有人决意报仇？”

    也不知这是否称得上报仇——右近先是迟疑了半晌，接着才又说道：

    “此正室之侧近还不至于如此愚蠢，多少也懂得道理，因此城内的纷扰不出多久便告平息。只是，正室之弟却就此行踪不明。”

    “行踪不明——虽说是个小藩，但毕竟是个堂堂大名之奥方，这位正室之弟家世如此显赫，怎么可能就此行踪不明？”

    “情况颇为复杂，此奥方之娘家已无后人。”

    可是绝后了？

    “前代正室为四国本地出身。”

    右近说道，接着便环视了堂内一周。