是不会下山的。”

    “但是，文作大人……”

    “大人这两个字老夫可承受不起，”文作说道。

    “老夫哪配被称作什么大人，不过是个糟老头罢了。川久保那伙人，可是不管发生什么事都不会下山的。论人数，这伙人如今大概超过三十人。这种事谅武士大爷再怎么在街坊打听，也不可能查得出个所以然。对了——袭击几位的人，带的是什么行头？”

    “他们用的是刀。”

    “而且是大得吓人的刀。”

    “那就对了，川久保那伙人是不用刀的。老夫受他们照顾是三十年前的事，当时他们并没有刀。这伙人靠伐木与木工维生，有时悄悄进入土佐或赞岐做点买卖以图糊口，也尽量避免与这些地方的百姓照面。身上并没几个子儿。他们有的是山刀和木锯，刀倒是没有。”

    “那么，那伙人究竟是什么身分？”

    右近眉头深锁地问道：

    “不过，在下对川久保也仅是稍事打听，并不记得曾招惹过什么人。想必山冈大人和阿银小姐亦是如此吧？”

    百介当然没有被人盯上的理由。再者……

    “再者，那伙人还脱口说出阿枫公主这名字。意即——”

    “没错。这伙人是曾提及这似乎与川久保有关连的人名。”

    “不过——”文作故意装糊涂地说道：

    “最近倒是有些家伙装扮成樵夫或杀生人的模样，四处干些坏勾当。”

    “哪些坏勾当？”

    “破门劫掠、拦路劫财、或干山贼什么的。在土佐一带则有人身着甲胄，干些和海盗没什么两样的恶事。”

    “就是这个，”右近说道：

    “在下探听到的就是这则传言。据说这些海盗的真实身分，即为川久保一族——”

    “老夫可没这么说。阿波这群家伙……噢，原来是这么回事儿呀。”

    文作双手抱胸，面带一脸哭笑不得的表情说道：

    “原来如此呀。”

    “是怎么一回事？”

    “看来他——”必定知道些什么。

    百介心想。不过文作马上岔开了话题：

    “噢，也没什么大不了。倒是年轻人呀，瞧你一副满腹经纶的模样，可曾听说过一种名叫古籼的妖怪？”

    “倒是没听说过。”

    “噢，这是一种出没于韭生一带的妖怪。老夫在儿时也常听说它的故事。樵夫在伐木时，不是常喊些行话么？树往横向倒时得大喊‘朝横山倒’，朝下倒时则大喊‘朝逆山倒’。古籼就会发出这种喊声，接着也会传来树倒下的声响。但人们若是趋前一看，却会发现那儿根本什么都没有。”

    听来似乎属于常见的幻听一类的妖怪。

    有人称之为伐空木，也有人称之为伐木天狗，虽然有形形色色的称呼，但诸国均有这种妖怪的传说。

    “这也与老夫先前捉到的轰釜有所关连。据说这是七个曾砍伐一株巨大择树，受到这株神木诅咒而死的樵夫所化成的。”

    “七个——樵夫？”

    “是呀，是七人。据说这株神木有四丈高，为了锯倒这株树，村民雇来了七个樵夫。但任凭他们再怎么锯，过了一晚树干又会恢复原状。因此这七人想出了一个法子，就是将锯木时落下的木层全给烧掉。即使如此，他们还是连锯了七天七夜。但这株树依旧没给锯倒，而且还叽哩叽哩地叫个不停。三天后，树终于倒下了，但就在神木倒下的同时，这七人也悉数丧命。”

    “这七人后来就成了古籼？”

    “儿时长辈们是这么说的。这种妖怪还真会发出声音呢，嘶嘶的锯木声、铿铿的砍树声、大树将倒的警告声……老夫自己也曾听过好几回。但长辈