“各位真没注意到？”文作说着，一屁股坐了下来。

    “大家也坐下吧。瞧你们忙得连外头来了一堆人都不知道。满腔热血不是坏事，但为此失了谨慎，可是会伤了自己的。”

    阿银立刻凑向窗边，窥探起屋外的情况。

    “这是怎么了？”

    “可有什么异状？”右近问道。

    “正如这老头说的，就连捕快也来了。”

    “捕快？出了什么事么？”

    “为了一张布告呀，”文作说道：

    “各位也知道，老夫是无法堂堂正正走在路上的。因此在上大街前得先找地方藏身，找个好时机再上路。那时突然发现怎么涌来了一大群人，而且其中还有些是捕快，教老夫想出去也无从。起先还纳闷是怎么一回事，后来发现在那头的大街上立了张布告，前头聚集了许多人。”

    “布告？”

    “什么样的布告？”阿银质问道。

    “那种布告好像叫——高札还是什么的？老夫目不识丁，看不懂上头写着些什么，不过倒是听到凑在布告前头的家伙直呼川久保、川久保的，还说船幽灵就是川久保。”

    “什么？”

    “在下这就去瞧瞧——”右近说道，也没戴上另一具手甲便飞奔而出。“这浪人可真是精悍呀，瞧他干劲十足的，”文作咯咯笑着说道。

    “不过，文作先生——没想到您这趟竟然来得成。”

    百介感到十分不解。

    国境设有番所，即便如百介或右近这等有身分的人，要想通过都不容易。而如阿银这种名字不在别人帐内的人等，要想靠正常手段堂而皇之通过更是不可能。文作自称原为逃离家乡之百姓，从他如今过的日子看来，理应也不被记录在人别帐上，竟能泰然自若地往返于国境之间。

    但文作似乎不把百介的疑虑放在眼里，依旧露出那哭笑不得的表情说道：

    “也没什么，不过是骑断首马来的罢了。”

    听不出他是在开玩笑还是老糊涂了。

    只不过——在他说出这句话的一刹那，似乎也有一阵微弱的铃声随风传来。想当然，这不过是断首马这个字眼所引发的联想带给人的错觉罢了。

    此时，右近一脸忧心忡忡地回来了。

    “看来得赶快出发才成，上路吧。”

    “怎么了？”百介问道。

    “那张布告为高知藩的御船手奉行关山兵五所发布的。上头写着——领内频发之惨案实非妖魔诅咒，一切均为居住山中之川久保党所为。”

    “是御、御船手奉行发布的？”

    “没错，上头是如此写的。上头还明载——此党于领内定居多年，从未缴交年贡税赋，亦拒绝一切劳务课役。如今甚至以暴虐无道之行径威胁领内百姓之生活，实为法理所难容，故将于近日举兵讨伐，以儆效尤。”

    “要讨伐他们？”

    “是的。奉行所既已如此认定，一切便已成定局。如此一来，即使川久保一族真为清白，业已无法全身而退。此地虽气候温暖，如今亦值严峻寒冬，山居者绝难长期据守。这下只能被一网打尽，胆敢违抗则有丧命之虞，说不定全村都将遭杀戮殆尽。”

    “若果真如此——”

    右近的任务不就完成了？

    一旦知道要找的人是否在里头，至少北林藩所赋予的密令就算达成了。唯一须确认的，仅有欲寻找的人是否也名列其中。若在受拘捕者的名单上没这名字，便无须再深查；若真在其中，右近也无须进一步行动。不论这伙人这回是遭到拘捕还是讨伐，从此均无法继续为恶，实无必要再冒任何自找麻烦的险。

    不过，右近似乎不打算保持沉默。

    “右近大爷……”