“在下知道山冈大人想说什么。不过不论在下的任务是否告终，阿银小姐的心愿还是没能达成。再者，若这罪名真是欲加之罪——在下也必须向上级禀报，绝不可放任不管。”

    “大爷——”

    右近也没看阿银一眼，迳自套上了右手的手甲说道：“此亦为武士的一点小小矜持。”

    这段山道十分险峻，走起来是举步为艰。

    但也无法在散布山中的任何村落歇脚。这回连捕快都现身了，若被见着必定得接受盘查，如此一来肯定要遭到拘捕。

    一行人只得沿着河岸隐身潜行，不分昼夜地往上攀爬。

    川流溅出的水花冰冷刺骨，清水卷着漩涡轰然流动。

    途中，一行人遭遇了许多虽看似近乎咫尺，却须翻山越岭、跋山涉水才能抵达的天险。

    ——这段路可谓呼唤可闻，实则一里呀！

    上路前，文作曾给了一行人这么个忠告。意即向前方呼喊一声，也听得到另一头的伙伴喊声回应——这种距离听来或许感觉不远，但实际走起来却可能有一里之遥。

    大清早，四下均为晨雾所笼罩。

    河面的晓霭与涌现自山谷间的朝霞，将眼前景物掩盖成一片雪白。

    入夜后则变成一片漆黑、冰冷难耐，且不时传来各种怪异声响。

    百介首度有了亲身体会。

    原来山中是如此可怕。

    可怕得教人毛骨悚然。

    与硕大无朋的山岳相较，人的爱恨情仇根本是微不足道。

    即使胸怀令人刻骨铭心的深仇大恨、悲欢离合，只要身处这庞然大物之中，一切都显得轻如鸿毛。

    到了第四日，百介一行人来到一个座落于山秃上、拥有大片壮丽梯田的村落。此处似乎就是昔日的久保——亦即曾遭大山崩掩埋的村庄之遗址。目睹着片寻常至极的景色，百介这才体认到原来人无论身处何地，总是有办法坚忍不拔地活下去。

    举目所及，净是丰饶的大自然与栖息其间的百姓。

    在这片景色中，并没有一丝不寻常。

    继续往上攀爬，一行人又来到了一座令人瞠目咋舌的水渊。

    ——这就是轰釜吧。

    百介如此确信。

    此地是如此圣洁。

    是无比严峻。

    而且——还蕴藏这几分不祥。

    这片景色虽然看似庄严清灵，但也说不上是好是坏——多少教人感觉到一股拒人于千里之外的敌意。

    溯此渊而上，便能到达位于韭生川上游尽头的源流。

    笔直往上攀登再越过白发山，一行人便抵达物部川的源流一带。

    前方就是剑山。

    到了第五日，百介已是疲惫到了极点。

    踩着踉舱的步伐，他蹒跚地绊到了一条藤蔓。在藤蔓断裂的瞬间，他的脑袋变得一片空白，紧接着便感觉自己正朝下方滑落。

    他心想自己此命休矣。

    但不可思议的，心中竟没有丝毫恐惧。

    反而还感到一丝舒畅。

    钤，他听到一声钤响。

    噢——是断首马么？

    不对，这钤响是——

    不是又市么？

    铃、钤，只听到铃声从四面八方传来。

    是有些什么人包围了百介么？

    铿，只听到一阵梵乐般的声响在脑海里回荡——

    霎时，身体感受到一阵冲击。

    咚——

    也不知道自己究竟昏迷了多久。

    醒过来时，百介发现自己正置身一片纸海。

    这儿究竟是何处？只见四方一片白花花的。