必要继续留在此地。”

    太郎丸回答道。

    “在下还是无法理解。”

    听到这回答，右近眉头更为深锁地问道：

    “虽然并非为了中兴大业，但诸位不是得恪遵严守某个秘密的本分么？”

    “是的。”

    “那么，先前的回答是否代表严守着秘密已失去价值？”

    “正是如此。”

    静坐不动的太郎丸语气平淡地回答道。

    坐在他背后的五个人也是动也不动。如今晃动得最显眼的，反而是右近自己。

    “在下依然不解。诸位不是已将这个秘密保守了数百年了？”

    “没错。”

    “这究竟是个什么样的秘密——噢，这在下不宜过问。不过，还是恳请回答在下一个问题。诸位究竟是为了什么，如此心甘情愿地将这个秘密严守至今？”

    “最初应该也是——”

    “为了复兴家门吧，”太郎丸回答道：

    “吾等的祖先与其本家——亦即久保一族，皆判断凭一己之力无法再兴家门，因此才选择舍弃原有姓氏，以乡士的身分讨生活。有此觉悟，实在颇教人钦佩。不过平氏血亲四散天下，或许有朝一日将有人点燃复兴之烽火，届时吾等也应为此大义略尽棉薄之力——此乃吾等奉命守护此一秘密的理由。只是……”

    “此事并没有发生，”太郎丸说道：

    “后来，随着时势物换星移，这秘密也失去了价值。”

    “失去价值？”

    “是的。已经是毫无价值了，而且也失去了守护它的价值。”

    “理由是……？”

    “这秘密在昔日曾是价值连城。吾等的祖先之所以能受蜂须贺家优遇而定居洼庄，也是为了这个缘故。长宗我部也是看上这点，才与久保接触的。”

    “蜂须贺与长宗我部——皆是为此？”

    “是的，可见此秘密在昔日曾有多大价值。不过，这秘密毕竟应为平氏所用。从桓武流、仁明流、文德流、到光孝流，平氏的家世悉数承袭天子流的血缘。长宗我部属秦氏，蜂须贺则为尾张世族后裔，这秘密怎可为这些人所用？欲借此安身立命，岂不等于与自家为仇？因此久保家才迁出蜂须贺领地，化身为乡士讨生活。不以此秘密求功名，心悦诚服地当个庄稼汉谋生，对吾等而言就等于是尽忠职守。”

    这究竟是个什么样的秘密？

    百介不由得感到好奇。

    看来——这应为某种武器、或技术吧。

    不过，就连蜂须贺与长宗我部都欲取得——这究竟是个什么样的武器？

    “这秘密在当时是十分危险的。”

    太郎丸说道。百介则问道：

    “如今已不再危险么？”

    “如今也很危险，”这头目回答：

    “只是已经派不上用场了。不，该说是绝不可派上用场才是。再者，吾等也推测，这秘密如今或许已不再稀罕也说不定。”

    “因此，已不具有继续严守的价值？”

    太郎丸点了个头说道：

    “因此吾等才让年轻人下山，但并不代表自己也该一同离开。自己毕竟是年事已高，来日无多，待吾等十五人命绝，一族血脉也将就此告终。”

    “大家没有异议吧？”太郎丸同背后数人确认道。

    “绝无异议——”背后的人同声回答。

    “血脉断了也好，否则不知下一个小松代是否会再出现。”

    背后一位老人说道。

    “提到小松代……”

    右近坐正身子说道：

    “在下想知道的，就是诸位与小松代藩有何关系。”

    “小松