代乃最后一个欲得知吾等严守之秘密的藩。”

    “就连小松代也想知道？”

    “是的。长宗我部覆灭后，吾等便带这此一秘密入山隐居，久保家则化为乡士自力更生，许多人因此忘了此一秘密的存在。尔后数百年岁月流逝，到了天明年问，久保家之主源兵卫大人突然登门造访。”

    “源兵卫大人，可就是那位……？”

    因于轰釜下毒而遭天谴，导致一族灭绝的领主？

    “天明年间，全国遭逢严重饥馑。当然，对定居山中的吾等而言，日子是没有多大改变，但对靠耕作维生者来说，的确是度日为艰。据说土佐亦因大雨成灾，民生至为艰苦。”

    天明年间，此国曾因天灾地变发生严重饥馑，火山爆发、天寒地冻、加上大雨为患致使庄稼歉收、暴动频仍，导致坐拥权势的老中田沼意次因此失势。此即天明大饥馑是也。

    “久保家的日子似乎也不好过。当年，久保家于山内家旗下任白札乡士，今传领主源兵卫行径傲慢，只晓得强迫乡民为其劳动，实则不然。源兵卫不忍乡民遭蒙疾苦，因此提议供出吾等所严守之秘密。”

    “可是要将该秘密——售予他人？”

    “是的——买主则为小松代藩。但绝不可廉价出让，至少得换取足以供所有久保村民熬过饥馑的金额。只是这买家根本负担不起，毕竟小松代乃全四国最穷的藩。”

    “那么……”

    右近打了个岔问道：

    “为何选上了小松代藩？即使是原本的主子山内家、或原本就有往来的蜂须贺家，规模都要比小松代大得多不是？”

    “若将此一秘密售予大藩，恐怕后果堪虞。”

    “后果堪虞？”

    太郎丸双手抱胸，朝围炉中的火凝视了半晌。

    接这才又缓缓说道：

    “如今已无须隐瞒，其实吾等所保守的秘密——乃是火药。”

    “火药？”

    果真是个没什么大不了的秘密。

    不过……

    “且、且慢。”

    百介耐不住性子打岔问道：

    “不过，此乃自源平时代严守至今的秘密不是？”

    “是的。”

    “那么，时代上是否有所谬误？源平之战距今七百年有余，再怎么想，当时火药理应——”

    难道正因为如此，这才曾是个天大的秘密？

    那么，这秘密如今的确已不再希罕。

    “尚未传来才是。”

    “吾等亦无千年阳寿，因而此秘密并非亲眼所见，仅止于口耳相传。不过火药之制法，的确连同名曰飞火枪之投射武器的制法代代相传至今。”

    “飞火枪曾见于唐朝之古代文献。不过，时代仍有不符，未免太早了些——”

    不对。

    或许真有可能。

    铁炮实际传至日本，似乎也较坊间相传的年代更早。

    “此等危险技术，实不宜售予规模大的藩，毕竟吾等并不期望世间大乱。原本之所以传承延续，仅为有朝一日能助平氏一臂之力，而且就连吾等祖先亦未曾动用，实因畏惧贸然使用将导致天下大乱。不过若为规模如小松代之小藩，即使获得此一技术，亦难以有所作为。想必为了解决燃眉之急，源兵卫亦曾就此做过一番考量吧。”

    “燃眉之急——”

    右近复诵道。

    “是的。毕竟久保原为本家，吾等亦只能从命。由于小松代表示只要能展示此技术之威力，便愿意支付本家所要求的报酬，因此吾等便在守护数百年后，首度展现此秘密之威力——”

    “噢？结果如何？”

    “结果——以失败告终。山峦因此崩裂，久保