挂有古怪御币的祭坛。

    “其中立着一只牌位，后头写有俗名千代几个字。”

    “如此说来——”

    “牌位只有一只。虽说是个大恶棍，若有此心意立牌，理应不忍将一对母子拆散。因此，这位志郎丸若随母亲一同辞世，想必应会将两者牌位并陈才是。”

    “是么——”老人有气无力地说道。

    “千代她……已经死了么？”

    “亨年三十五——记得上头是这么写的。”

    “千代若还活着，今年应是五十来岁了。原来是在十五年前过世的呀。”

    老人驼起背感叹了起来。

    “真是抱歉，大爷……”阿银一脸同情地凝视了太郎丸半晌，接着又转头向右近说道：

    “并非我刻意隐瞒，而是作梦也没料到那牌位竟然就是大爷所欲寻找之人的母亲。”

    “看来大爷一费了不少力气哩，”阿银说道。

    的确是徒劳一场。

    “没能帮上浪人大爷什么忙，祈请见谅。”

    太郎丸先是抬起头来，随即又低头致歉道。

    “老爷何须致歉？在下一行人不请自来，明知对诸位造成困扰，仍不顾冒犯执拗询问，而老爷与诸位前辈不嫌对在下一行素昧平生，仍毫无隐瞒慷慨解囊，实让在下一行感激万分——该致歉的应是在下才是。”

    右近恭谨地行了个礼，接着又抬起头来，定睛凝视着太郎丸说道：

    “承蒙老爷解惑，在下心中疑问亦已澄清。事前对川久保曾稍有疑念，这下证明诸位绝非如镇上流言所述，实数在下至为羞愧。”

    “镇上对吾等有所质疑？”

    “是的。如今，诸位已非无人知晓之山民。不仅在土佐国内，就连邻国阿波、赞岐，对诸位亦多有传言。”

    “究竟是何种传言？”

    太郎丸问道。

    “外界均传言，栖息于物部川上游剑山山腹之川久保党乃劫财害命之无赖恶贼。近日甚至入侵人里公然洗劫民居，或如海盗般出海掠夺。”

    “此、此话当真？”

    “是的。有幸面见诸位后，在下方得以确信。这——应是个陷阱。”

    “陷阱？”

    “诸位应是遭人诬陷。”

    “诬陷？是何许人欲诬陷吾等？”

    “在下亦不知对方为何许人。但的确有匪徒盗用诸位名义，频频于城内犯下暴虐无道之恶行。数日前，官府终于下令讨伐川久保。”

    “讨伐？”

    就连原本默默静坐于太郎丸身后的四人，这下也个个为之动摇。

    “这究竟是怎么回事儿？”

    “此布告乃五日前由高知藩御船手奉行关山兵五所发布。讨伐军——极有可能正朝此处步步近逼。”

    “关山兵五？”

    “老爷听说过这号人物？”

    “此人即为小右卫门所斩杀之小松代藩次席家老——关山将监之子。”

    “什么？”

    原来如此。

    “如此说来——”

    “原来小松代藩覆灭后，关山便投靠了高知藩。”

    “不对，右近大爷。”

    百介慌忙打岔道：

    “袭击咱们的那伙人，正是冒用川久保之名义为恶的匪徒，这应是错不了吧？”

    “理应错不了，”右近回答道。

    “因此发现在下四处打听川久保时，才会如此紧张。”

    “没错。因此小弟发现其中似有玄机。见到阿银小姐时，这伙人曾惊呼其相貌酷似阿枫公主。记得么？阿枫公主。”

    “那又如何？”右近问道。因此，百介继续说道：