太郎丸低下头去回答：

    “正是如此。当时老夫认为时候到了，便差千代下山到小右卫门那儿去。但是，小松代的领主竟然——对千代一见钟情。”

    果然是这种事，右近感叹道。

    百介察觉右近的语调渐趋温和。看来听着听着，右近对太郎丸的为人已是益发敬佩。对此，百介亦有同感。

    老人有气无力地摇头说道：

    “小右卫门与千代虽曾激烈抗拒，但吾等实在是无法回绝。若就此回绝——注定得再遭受将秘密公开的要胁。”

    “呵呵。”

    阿银笑着说道：

    “这么一来可就没辄了。和领主争风吃醋，可是得顾及对方的体面呀！”

    可不是么？先生——阿银依然望着另一头便向百介喊道。

    太郎丸眼神哀怨地望向阿银继续说道：

    “这下小右卫门可就左右为难了。后来时任家老的关山还使出奸计拐走了千代，强押着她送到了领主的跟前。几乎是被霸王硬上弓的千代——就这么被领主纳为侧室。”

    老人的语气不带抑扬顿挫，但心中想必是感慨万千，看得百介是百般不忍。他所陈述的——可是发生在自己亲生女儿身上的悲剧呀！

    “想必，这教小右卫门是悲愤难耐吧，因此与吾等断绝关系，并斩杀了关山家老，逃离小松代藩后就此音信途绝。”

    这已是三十几年前的事了。

    后来，川久保小右卫门浪迹至江户，成了叱吒黑暗世界的霸主。

    太郎丸依旧凝视着围炉里的炭火。

    阿银则目不转睛地注视着太郎丸。

    虽然尚无法证明是否血脉相系，但这两人似乎有着某种不可思议的缘分。

    “后来，千代小姐怎么了？”

    右近问道。接下来的事和右近可就是息息相关了。

    “小右卫门逃离后，千代就产下了一个女儿。”

    “可就是——阿枫公主？”

    “是的。小松代藩以关山遇害与阿枫公主诞生为借口，正式断绝了与吾等川久保的关系。据说正室未产下子嗣，因此城内或许期待千代能为其产子袭位吧。”

    原来如此。产下继位子嗣者若为山民出身，对城内而言的确是有失体面。

    为此只得对外宣称……

    ——与川久保毫无关连。

    这应该是文作寄居此处期间所发生的事吧。

    “吾等付出惨痛代价，但原本的生活却也随此再度得到了默许。不过，继位子嗣直到十年后方才诞生。”

    “在下欲寻找的就是这位子嗣，”右近说道。

    “乳名志郎丸——据说若尚在人世，算来应有二十岁了。”

    “是否尚在人世，可就不得而知了——”太郎丸说道：

    “只听闻志郎丸生后不久，领主便告辞世。城内决定由其弟继位，因此千代与志郎丸便被逐出城外。”

    “两人没有回到此地？”

    “想回来也难，千代十分清楚回来只会殃及吾等。”

    “原来如此——”

    右近陷入一阵沉思。

    太郎丸眯起双眼凝视着右近说道：

    “依我猜测，千代或许前去投靠小右卫门。不过……”

    “她——已经死了。”

    阿银说道。右近闻言抬起头来问道：

    “阿银小姐可知道些什么？”

    “我曾见过她的牌位。”

    “牌位？”

    “小右卫门在家中立了一座和那一样的祭坛——”

    阿银指向太郎丸背后说道。

    在他身后的，是一座和百介滑落时所掉进的十分相似、