饥肠辘辘，但百介却连一口饭也咽不下。

    因此，只喝了几口水就睡着了。

    并且还作了个阵阵铃声作响的梦。

    那是个断首马载着七人御前踱步的梦。此时这哀怨与恐怖夹杂的铃声，在百介梦中竟成了抚慰人心的音色。

    一夜过后——

    百介一行再度被捆上绳索。原本以为自己将被押往白洲审问，但竟被押进了一间铺有地板的大厅，并在大厅正中央被排成了三列，四隅与出入口均有持棍棒的捕快站岗。一行人就这么在房内等候了半刻。

    后来——站岗的捕快突如其来地离去，只见一个穿着一身咔的武士，在随从的陪伴下走了进来。

    看到其中一个随从的脸孔时，百介差点没喊出声来。

    ——桓三。

    这张脸绝不可能忘记，他就是曾袭击百介与阿银的那伙暴徒中的残存者——桓三。

    百介朝阿银使了个眼色。阿银一如往常地以端正的坐姿跪坐着，但似乎是感觉到了百介的视线，只见她双眼朝百介瞄了过来……

    并露出了微微一笑。

    “还不把头低下？”

    随从怒斥道：

    “来者乃御船手奉行关山殿下是也？”

    太郎丸迅速低下了头，其他人也纷纷仿效。百介也连忙低下头，但或许是太急了，竟然鞠了个滑稽的躬。

    “行了，把头抬起来吧。此并非正式审问。”关山说道。接着便走到了太郎丸面前。

    “你就是川久保党的头目吧？宜迳直回答。”

    “是的。”太郎丸依然低着头回答：

    “老夫即川久保之头目，名曰太郎丸。”

    “是么，昔日曾听先父提起过你。”

    “如此说来——”

    “没错，本大爷乃为汝等同党之叛徒小右卫门所杀的小松代藩次席家老——关山将监之子。”

    “那么，这回的逮捕与该事可有任何……”毫无关连，关山回答道：

    “先父当年是自寻死路。其之所以丧命，乃肇因于一己之愚昧。”

    “此……此言何意？”

    “紧抓着小松代这种小藩不放，换得的却是如此结果，岂不是死得毫无意义？在一气数将尽的藩国当上家老，哪有什么好值得开心的？先父正是为了这点小小成就得意忘形，才会换来如此下场。”

    太郎丸缓缓抬起头来。

    “本大爷对汝等并无遗恨，亦不抱持再兴小松代藩的这类愚蠢夙愿。太郎丸，你可还记得这张脸？”

    这个奉行指着其中一名随从问道。

    “你……你不是桓三么？”

    只见太郎丸削瘦的喉头蠕动了好几回。

    想必是惊讶得咽下了好几口口水吧。

    “没错，此人正是当年随同你女儿千代一同被送来的男人。后来改姓洼田，正式成为小松代之藩士，负责守护小枫公主。如今——此人已是本大爷的得力助手。”

    久违了，桓三笑着说道。

    “如、如此说来，是你将——”

    “胆敢无礼！”

    关山以扇子使劲一敲，将太郎丸往前伸出的手给打了回去。

    “你可是个罪人，胆敢用这等语气同奉行之侧近交谈！”

    太郎丸再度低下了头。

    “给本大爷仔细听好，太郎丸。如今，土佐盛传诸多扰乱风纪之妖魔传言。七人御前、船幽灵、平家冤魂，均为愚昧至极之流言蜚语。但麻烦的是——竟然真有人遇害。”

    一眼就看得出他这是在装蒜。

    百介偷瞄了关山一眼。这一切绝对是他们这伙人干的。

    这可真是麻烦，关山继续说道：