“难道高知藩之藩主殿下有意这么做？”

    关山笑着回答：

    “山内公对此毫不知情。”

    “什、什么！”

    “此藩国如今正忙于整顿内政，无暇顾及任何藩外事物。我说太郎丸呀，这个藩的未来兴亡，本大爷是毫无兴趣。方才也说过了，时代已然改变。若能助本大爷一臂之力，不也能助你们一偿夙愿？”

    “吾等早无任何夙愿。”

    “是么？噢，反正那种老掉牙的坚持也没什么好计较的。再者，这场交易也不是为了这个目的。好了，这下就看你是从还是不从。若是答应，本大爷就放了你们。若不答应——就将你们全部处死。”

    关山眯起双眼笑着说道。

    “绝——”

    太郎丸说到这儿就止住了，同时还朝百介与阿银望了一眼。

    绝不答应——想必他是想这么回答吧。不过若就此拒绝，便将祸殃百介等人，看来他这下必定正为此踌躇不已。

    “为何不从？难道这守了七百年的秘密是如此意义深重，教你宁可将它给带进坟里？”

    “此一秘密早已不再重要。吾等原本就准备让它和自己一同湮灭。只是——”

    “只是什么？本大爷是认为这条件对你们已经够优厚了。桓三，你说是不是？”

    “头目呀。”

    桓三走到太郎丸面前说道：

    “我是不想杀了把自己养大的恩人……”

    “桓、桓三……你……”

    “也好，一切就凭头目的回答决定吧——看来，我就先从那个女人开始杀起好了。”

    桓三两眼紧盯着太郎丸走到阿银面前，作势要拔刀出鞘。

    “住手！”

    就在太郎丸如此失声大喊的同时，门被砰的一声拉了开来，一个武士拖着脚步走了进来。

    “奉行大人——！”

    “怎么了？这是怎么一回事！难道不知道审问时严禁外人闯入的规矩么！”

    “不过殿、殿下他……”

    “殿下？殿下他怎么了？”

    “殿下有令，宜暂缓对这群嫌、嫌犯行刑。”

    “什、什么？”

    关山一张脸开始涨得通红。

    “这是怎么一回事？快说！”

    “昨，昨晚船幽灵又现身了。”

    “船、船幽灵？”

    “不仅是昨晚，前晚、大前晚亦曾出现。”

    “那、那又如何？”

    “按照常理，若这群嫌犯真为肆虐城下之妖魔凶贼，且既已悉数身系囹圄，这种东西理应不复现身。但打从殿下收到凶贼已伏法的通报后，每夜均有船幽灵在桂滨出没——”

    “这……怎么可能？”

    关山吓得一张嘴张得斗大，接着便朝桓三瞪去。

    桓三连忙把刀给收回刀鞘里。

    “船幽灵？这世上难道真有船幽灵？”

    关山低声呢喃了一句，紧接着又厉声说道：

    “绝、绝无此理。一定是谁看走眼了。想必是一群不知这伙人已就擒的愚昧渔师出海作乱，也可能是哪个胆小如鼠之徒看到钓船后的一派胡言，绝对是无稽之谈。”

    “但就连殿、殿下本人亦曾目睹。”

    “殿下也看见了？”

    绝无可能，竟敢在此妖言惑众？关山语气强硬地说道。毕竟一切都是自己设计佯装的，关山这下当然会慌张，也当然得强词否定。

    “殿下公务如此繁忙，哪可能亲眼目睹此类海上妖物？”

    “乃因德州公于日前遗使快马通报。”

    “什么？就连蜂须贺殿下也……”

    “该使者禀报，