乎教人听不见的低声说道。

    噢？德次郎问道：

    “你方才说什么？”

    “……我说或许真是如此。当时阿又他满脑子净是些坏念头，或许真的曾萌生过寻死之念也说不定。”

    “阿又先生也曾如此？”

    一如德次郎，百介对此也感到难以理解。

    在他眼中，又市总是给人一种超然的感觉。

    不论碰上什么事均不为所动，似乎也没有任何事会教他害怕。

    总让人感觉他已然超乎生死，几已臻至仙人之境。

    至少在百介眼中，这小股潜是这么一个人物。

    但这下——治平却表示又市不仅胆怯，甚至曾有过寻死的念头。

    这教百介感到一股莫名的不安。

    “我和阿又是在武州的深山里认识的。当时才刚金盆洗手的我选择在那儿藏身。噢，也并不是在躲避什么，而是对人世倍感倦怠，但想死却又死不了，因此梦想过起遗世隐居的日子。就在那时候，阿又出现了。”

    治平望向百介继续说道：

    “现在回想起来，当时正好是小右卫门从江户销声匿迹那阵子。有天，阿又那家伙就像个傻瓜似的，伫立在那栋荒废已久的空屋门前。”

    百介完全无法想像意志消沉的又市会是个什么模样。

    “后来我才知道，那栋空屋似乎就是那家伙的老家。”

    什么？他不是从石头里蹦出来的么？德次郎惊叹道。

    就连百介也是同样想法。

    “喂！老头，你该不是说阿又他也有个娘罢？”

    娘是没有，老人冷冷地回答道：

    “那家伙既没爹也没娘，一家人在他还是个小毛头的时候就离散了。因此，那家伙前前后后也就只回过老家那么一次。打从我脱离了打打杀杀的鬼日子，到当时已经干了五年的庄稼活儿，几乎已经成了半个庄稼汉，但一见到那家伙……”

    这下治平的表情开始严峻起来。

    他大概准备说——这下自己的本性又开始蠢蠢欲动了罢。

    百介竖耳倾听，但治平却没再把这段话说下去，只说：

    “当时那家伙一脸暗然，看来是混得很不好。当时他只说了一句——大家都难逃一死。”

    “大家都难逃一死？”

    “对。”

    当时他就是这么说的，治平重复了一遍。

    “大家是指？”

    “他的意思是——凡是和他有牵扯的人均难逃一死。虽然我没问是死了哪些人？但想必是那小股潜的诡计没能抢得先机，害死了一些原本不该死的人罢。看来那家伙如此执着于抢先对手一步，就是吃了那次亏使然罢。”

    胆小如鼠——

    或许真是如此。

    百介不由得想起了又市的背影。

    “当时又市还真是让人担心呀。看这家伙一副随时要上吊的模样，还真是教我好一阵子放不下心。”

    “治平大人可真是个善人呀。”

    德次郎乘机数落道。

    “给我闭嘴，你这个要算盘的。当时我那块地小得可怜，若是死了人岂不难收拾？你哪懂得这尸体埋起来有多麻烦，烂起来有多臭气冲天？”

    “瞧你这坏脾气的臭老头，竟然连个玩笑都开不得。”

    德次郎开心地笑这说道：

    “唉，算啦。不过你这个事触呀，当时阿又若真的上吊，你这老头理应会帮他一把才是呀。而你们俩也就因此结缘——想必这种事再怎么逼，你都不敢说出来才是罢？一个只懂得助人上吊的狠心老头，竟然救了命不该绝却险些上吊的小股潜一命，听来还真是要教人笑掉大牙呀！想必就连猫狗昕了，都要笑破