缝好的小袖时，教人给掳走的，前后时间不过四刻半。加奈也宣称从裁缝铺返家途中，曾看到姊姊被人带走。

    “据说是看到自己姊姊的衣袖从轿子里露了出来。”

    “衣袖？”

    “是的，而且还表示露出来的模样看来颇为怪异，衣袖是垂下来的。加奈曾纳闷，若不是身子往前扑倒，人坐在轿里衣袖哪会像那样垂下来。当时还纳闷姊姊是否倒在轿子里，并曾为此定睛观察。结果……”

    “她怎能确定那是姊姊的衣袖？”

    据说加奈坚称那件衣服是自己母亲的遗物，绝对错不了。

    “结果她发现在轿子前头带路的，是个身穿龟甲花纹的袴、看来身分不低的武士。因此加奈后来曾紧抓着瑠衣的遗体，直哭喊是武士杀了自己的姊姊。”

    “但没人相信她？”

    “没错，没有任何人愿意听信她这番说辞。即使对她的境遇心怀怜悯，但凶手为高阶武士这种说法未免过于敏感，因此也没什么人敢当真。”

    长屋中的居民全都变了样——

    领内已成了个人间炼狱——

    犹记右近曾如此说过。

    “也不知那名叫与吉的油贩子是否有什么蹊跷？”

    平八说道，并顺手理了理座垫。

    “是的。那姑娘也声称——自己曾见过那武士和自己姊姊的未婚夫与吉碰面。”

    噢，平八惊声说道：

    “记得可真清楚呀。难道那武士生得特别古怪？”

    “生得是什么模样，那姑娘应该是没瞧见。据说那武士当时以头巾覆面，唯一记得的是袴上的龟甲纹。女红对少见的花纹眼睛特别尖，也是不足为奇。”

    “有道理，”平八拍膝说道：

    “因此那位大爷就找上了那未婚夫？”

    “似乎是如此。右近大爷从外地移居北林，不出多久便出外寻人，后来一直都待在上佐。噢，即使没离开过北林，也找不到任何线索。换作是我，也会想到应先从与吉下手才是罢？”

    “这我也同意。那么，那油贩子和大爷说了些什么？”

    “平八先生还真是打破了砂锅问到底呀。”

    百介抓起了一只豆沙包回答：

    “与吉似乎真的记得那身穿龟甲纹袴的武士，但声称自己不过是曾在大街上见过他。”

    “大街上？”

    “还真是奇怪哪，”平八说道。

    的确是有些奇怪——百介也附和道。

    “与吉宣称当时自己正与瑠衣同行。由于担心时局不宁，因此直将她送回了长屋门外。与瑠衣告别后，旋即就遇上了那武士，还被问到瑠衣叫什么名字。”

    “为何突然问起瑠衣的名字？”

    “噢，与其说是被问起名字，应该说那武士向与吉询问的是——他和方才那相貌秀丽的佳人是什么关系。与吉听了心生得意，便自豪地回答她乃是自己的未婚妻。”

    这与吉还真是个轻薄草率的大老粗呀，百介心想。

    “还真是奇怪哪。”平八第三次如此说道。

    “说奇怪的确是怪了些，但这种事也并非不无可能罢？”

    “说得也是。这世上倒是常发生些几乎不可能发生的怪事。那么，那位大爷是否也和百介先生一样，买了他这说法的帐便告辞了？”

    “不——右近大爷也质疑与吉的说辞未免过于粗枝大叶。他怀疑一个原本将和自己缘定终生的女人才遇害没几天，哪可能如此一副毫不在乎的。毕竟右近大爷是个……”

    “据说他是个爱妻心切的夫君是罢，”平八面带羞色地说道。

    “没错。因此他才会对与吉如此怀疑，向其质问——若是认为自己的未婚妻值得向