不过是在大街上偶遇的武士如此炫耀，这下遇害了，怎还能如此毫不在乎？而且哪可能既没去上个香，又没半句悔恨之言……？”

    据说与吉是如此回答的：

    若人还活着尚且另当别论，但这下人都死了，再留恋还能有什么用？

    而且据说死状还凄惨得教人不忍卒睹——

    “还真是个粗枝大叶的家伙呀。”

    看来平八为他的态度颇感惊讶。

    “不过，反应如此冷淡者似乎不仅与吉一人，如今在北林藩，这种态度似乎已蔚为风潮。只是右近大爷当时似乎尚未察觉事态已严峻到这个地步，仅感慨人们为何变得如此无情、如此不道德，为此抱怨不已。”

    “噢。”

    “不过与吉只把他的抱怨当耳边风，一再坚称自己有事要忙，若无其他事要询问，就尽早放了他。”

    “有什么事要忙？”

    “他只说自己还得忙着挣钱。”

    挣钱？平八歪着脑袋纳闷了起来。

    “实在看不出如今的北林还有什么钱可挣哩。”

    “这他也没多作解释。只是看到右近大爷气得面红耳赤的，便推称只要放了他，保证会分点儿好处。但说这句话根本是火上加油。”

    “想必教他听了更是怒不可遏罢？”

    “是如此没错，不过右近大爷自己也失了分寸，对与吉不仅是厉声斥责，甚至还拳打脚踢。”

    把我当什么了？

    以为我在乎你的臭钱么？若是教你给收买了，岂对得起瑠衣在天之灵？

    挨了右近一番怒斥痛打，据说与吉是如此回应：

    就别再装清高了——

    这世上谁不爱财？

    她人都死了也就算了，但我可还活得好端端的呀——

    要想活下去，不多挣点钱怎么成？

    难道你们当武士的不吃饭都能活下去？

    右近曾表示，自己当时为这番话所激怒，不由得握起了刀柄。

    对为了养活爱妻和即将出世的孩子，甘愿放下身段仕官糊口的右近而言，这番话想必是教他感触良多。严峻的现实应已让右近体认到，即使贵为武士还是得养家活口。

    只凭尊严与意志是填不饱肚子的。既然肩负起了扶养妻小的重任，武士的大义名分也只能沦为绊手绊脚的枷锁。如今东云右近应已切身感受到，诚如与吉所言，没这点觉悟——日子哪过得下去。

    只是——

    “右近大爷不仅当街怒斥与吉，还愤而对其拳打脚踢，让许多路人都瞧见了。虽然右近大爷到头来还是将怒气往自己肚子里吞，把与吉给放了，但不幸的是，与吉不久后竟然就——

    “遭人杀害了是罢，因此那位大爷也就这么被按上了杀人的嫌疑。如此推论——百介先生，与吉这鬼鬼祟祟的家伙，看来似乎是在前去谈那桩挣钱生意时遇害的哩。”

    看来的确不无可能，百介回答道。

    “但坊间可不作如是想。毕竟曾听说与吉原本要去做些什么的仅有右近一人，坊间百姓唯一知道的，仅有右近曾和与吉起过争执一事。接下来与吉就死了，不出多久右近大爷之妻又遇害。虽然这么说有点不近人情，但如此一来，右近大爷要想不让人怀疑都难。”

    “百介先生，这结论未免也下得太草率了，”平八说道：

    “这种事若在江户发生，想必大家是会如此推论没错。但北林的情况可不同呀。”

    “哪里不同？”

    “那儿不是杀手、盗匪横行经年么？那么有谁在何处遇害这种事，岂不是一点儿也不希罕？一个人只因曾和自己起过争执的家伙和自己的妻子接连丧命，就被指称为嫌犯——如此推论，我可是难以接受，而且