也没经过调查就下令通缉，处理过程难道无过度草率之嫌？”

    如此说来，似乎也不无道理。

    既然该地凶杀惨案频仍，那么和与吉命案大同小异的事件理应是为数不少。而右近之妻所遭逢的惨祸，照理也应被视为右近迁居领内前所发生的一连串事件的延续。

    因此，仅有右近一人遭到通缉，看来个中的确是有些蹊跷。

    “该不会是遭人诬陷的吧？”

    “遭人诬陷——会被什么人诬陷？”

    这就不清楚了，平八说道：

    “总之为此凭空臆测，充其量仍不过是牵强附会。若仅能胡思乱想，还不如先将这问题给搁这。倒是，关于北林那妖魔诅咒的传闻……”

    “可是打听到了什么关于这传闻的消息么？”

    平八从身旁一只硕大的包袱中取出了一册记事簿。

    “呵呵呵，小弟也学起百介先生，开始用起记事簿来了。这可不是记录赊帐的帐簿呀。”

    平八兴高采烈地说道：

    “不过，边听人陈述边以簿子记述还真是难事一桩，不由得教小弟由衷佩服起百介先生的功力呀！”

    “客套话就免了吧。难道平八先生果真探听到了那妖魔传闻的真相？”

    妖魔诅咒——

    难道真有这种怪力乱神之事？

    虽然还真是死了不少人。

    百介并不全盘否定神怪之说，但对此说法就是颇为质疑。

    ——妖魔诅咒真会闹出人命么？

    右近在向家老表明希望继续调查的意愿时，曾收下一份调书的誊本。虽然还没来得及详阅，右近便遭到了通缉，这份誊本也因此没派上什么用场，但百介还是把它借来仔细读了一遍。

    右近曾表示不知这些凶案是打哪时开始发生的，但根据记载，第一桩惨案是发生在六年前。

    只不过，看来当时并未有人指其为妖魔诅咒。被掳走的悉数为年轻姑娘，均于惨遭开膛剖腹、挖出脏腑后弃尸，手法至为阴惨。

    宛如生肝遭人活剥之状——

    调书上头如此记述，不过并未记载遇害人数，因此难以看出与后来发生的事件——亦即所谓妖魔诅咒所为的案子之间有无关连。此外，当时前藩主尚在人世，尚未经历人事交替，当年负责调查的役人如今似乎已不在位。

    真正被指为妖魔诅咒的事件，则是到翌年才发生。当时统治者也已换成了现任藩主。从五年前的夏季至翌年早春，共有七人遭惨杀。

    ——七人。

    这人数就与后来的七人御前之说扯上了关系。

    但也不知是为何，接下来有一整年未曾发生任何惨案。直到大前年夏季，同样的事件方才再起，妖魔诅咒之说亦在此时开始流传。至前年春季为止，同样有七人遇害。自此人心大乱，也有不少趁火打劫者开始乘机犯案。

    “这妖魔诅咒之说——”

    平八开始卖起了关子。

    百介朝他探出身子，逼他把话给说下去。稍安勿躁、稍安勿躁，平八说道：

    “乃源自一桩城王遭人杀害的骇人传说。这件事发生在——许久许久以前。”

    ——远古凶事。

    右近亦曾提及该地有一流传已久的骇人传说，或许就是这桩。

    北林这地方——平八继续说道：

    “一如百介先生曾言，在北林家统治前曾为天领，亦即幕府领地。先生可知道如此穷乡僻壤，幕府为何要接手管辖？其中其实有个无可奈何的缘由。”

    “怎么个无可奈何法？”

    “原因乃藩主家血脉突如断绝。由于无人可继承家业，家系和藩号就这么给废了。”

    “这可是被划为天领