“这应只是巧合罢？”

    “应该是罢。但对肆虐的冤魂而言，反正两者都是弹正，或许又勾起了旧恨，才会再度出来作怪的罢。”

    百介双手抱胸地问道：

    “倒是，现今的藩主是个什么样的人？”

    呵呵，平八翻阅起记事簿回答道：

    “北林的弹正大人是么？此人乃前任殿下之弟，当上藩主不过是五年前的事儿。不过其兄生来体弱多病。”

    “据说前任藩主是病死的？”

    “先生果然是无所不知。如此形容或许有些失敬，但这位弹正殿下实为妾室所生，直到继任前为止，长年蛰居于江户的大名部屋。”

    “噢，我也曾听闻其乃由侧室所生。不过，据说前任藩主之正室，便曾激烈反对这位弹正大人继位？”

    前藩主之正室，即曾与小右卫门订有婚约的千代与七佐之小松代藩藩主所生之女阿枫。百介曾听闻出嫁北林的阿枫，在经历这段继位的纷扰后，从天守投身自尽。

    “是么？这我可就没听说过了。现今的弹正大人是个什么样的藩主，我也不大清楚。虽然陈年往事会在平民百姓之间口耳相传，但现任藩主殿下的坏话可没人敢说。只不过……”

    其实平八根本安然处在室内，但他还是装模作样地环视了周遭一圈，接着又向前探出了身子。百介见状，也随他将身子往前凑。

    “倒是，我还听说了一件有趣的事儿。”

    “有趣的事儿？”

    “噢，其实也不知这件事该说是有趣还是什么的。总之，也没有什么证据，或许纯粹是出于巧合罢。”

    平八再度开始翻阅起记事簿来。

    “找到了。弹正大人继任藩主后，便将两个打从蛰居于江户部屋时便随侍在侧的心腹立为侧近，一个是名曰楠传藏的近习，亦即藩主侧近。另一个则名曰镝木十内，为徒士组头之番头。此二人打从寄居部屋时代起，便是与弹正大人形影不离的宠臣。因此……”

    接下来的就是重头戏了，平八说道：

    “不知怎的，这位殿下并未雇用小厮，而是找来两个女人随侍在侧。噢，在我铺子里卖的洒落本中，藩主殿下大都被描写成好色之徒，要不就是性喜男色，因此妻妾成群也不足为奇。不过百介先生，听到接下来的细节可别过于惊讶；这两个女人的名字，竟然就叫桔梗和白菊。”

    “噢。”

    这两个名字可有什么问题？百介问道。

    “自菊哩，先生难道没听过白菊这名字？”

    这名字哪有什么稀奇？百介回道。

    “想不到先生竟然如此迟钝哪。”

    半八一改先前的奉承口吻说道：

    “先生难道忘了上回尾张那起案子？”

    “尾张——那起案子？”

    “就是绝世恶女，朱雀阿菊呀。”

    “噢！”

    百介惊讶地喊出了声来。这不就是让那个尾张的富商迷了心窍的恶女别名？这以白菊自称的女人，可是个将男人玩弄于指掌之间，摄其精、诈其财，将人给榨干后还将之烧成灰烬的蛇蝎毒妇。

    “倒是，也记得又市先生曾提及白菊如今于北林领内栖身。不、不过平八先生，你的意思可是，这恶女如今已成了一介大名侧室……？”

    平八颔首回答：

    “虽无任何证据，但先生可记得金城屋的伙计在江户看到白菊后，是如何形容她的？”

    这百介可就记得很清楚了：

    “她看来不像是嫁人武家或商家为妻，也不像在哪儿干活、或在花街卖身。不过，装扮并不贫贱？”

    没错，平八捻指作响地说道：

    “如此打扮或许有点教人