百介心中困惑不已。

    如今，一切线索均指向藩主。

    不过话虽如此，一个藩主夜夜手刃无辜领民这种荒唐事，听来实在不可能发生。

    ——如此看来。

    情况和百年前的传说岂不是如出一辙？

    没错，完全是如出一辙。

    就连两人的名字都相同。

    ——这难道纯属巧合？

    若一味拘泥于此一巧合，一切的确只能被归咎于冤魂作祟，如此一来，还真是教人无计可施。除了将该地视为死神肆虐、恶念凝聚的魔域，的确是找不到其他道理可解释。

    ——哪可能真有妖魔诅咒？

    不过状况如此，这似乎已成了唯一说得通的解释。

    最为这妖魔诅咒所苦的，就是北林藩本身。

    若不尽快祭出对策，废藩只是迟早的问题。

    不，或许根本无须等待废藩的裁决，领民们也将为恐惧所压倒而人心大乱。时到如今，整个藩早已是人心惶惶，财政也濒临破局，即使没遭到废撤，国体亦早已不复存在。

    一介藩主岂可能为逞一时之快，坐视自己的藩国在一己的荒唐行径中覆灭？

    绝无可能。怎么想都是过于矛盾。

    这教百介完全无法理解。通常绝不可能有这种事。

    反之，若弹正果真为真凶，几个疑点倒是不难理清。

    首先，前代藩主之正室阿枫——不，应称之为阿枫夫人——曾力抗弹正入城继位。倘若阿枫夫人曾获悉弹正的个性为人，想当然必将义无反顾地严加反对。不过，阿枫夫人对弹正的为人是否真有耳闻，尚且不得而知。

    此外。

    右近的境遇也将得到解释。加奈的证词中所提及的龟甲纹武士，极可能就是藩主侍从楠传藏。若果真如此，则代表右近距离揭露藩主的秘密只差临门一脚。因此，若推论藩主一行杀害与吉，并将之嫁祸与右近，只为除此心腹大患——想必右近如此唐突迅速地遭到通缉之谜也将迎刃而解。

    平八一再认为其中有怪，想必是因为即使没能解开此谜，至少也嗅到了个中阴谋。

    再者——五年多来凶犯均未伏法，似乎就是个最好的证据。若一切均为藩王所为，当然无从将其绳之以法。

    只不过若是如此，家老的行径可就费人疑猜了。家老不仅委托右近调查小松代志郎丸的行踪，还在右近自愿继续调查时，提供相关调书以供参考。

    ——难道家老毫不知情？

    若知悉殿下大人就是真凶，理应不至于如此热心。

    ——或许这也是理所当然。

    若连家老都知情，整个藩岂不就成了共犯？

    绝无可能，这推论更是悖离常轨。

    ——如此看来。

    四神党如今依然存在，虽主导者已继位为藩主，但五名凶贼依然不改恶习，为逞一己私欲四处行凶。

    若是如此，已无追究其动机之必要。

    乃因此等残酷行径，仅能以性癖解释之。

    据说别号朱雀阿菊的白菊嗜火如命，不论身处何等境遇，似乎就是无法抑制其欲求，就这么在熊熊烈焰中，编织出一段光怪陆离的人生。

    ——那么，北林弹正又是如何？

    是否生性对死亡有强烈癖好？

    或许，弹正是个靠恶念维生、希冀以杀戮与破坏点缀一己人生的凶贼。

    若是如此，弹正本身岂不就成了死神的化身？

    百介感到困惑不已。

    是否该让右近和治平知道这些事？

    毕竟——姑且不追究昔日恶行，并无任何证据可证明如今发生在北林的凶案，实乃弹正一伙人所为。