再者，阿银人也在该地。

    即使和她并无关系，阿银理应也不会对此事视若无睹。不，在听闻右近的报告后，即使想置身事外也已是无从。从她曾保护、并助遭到通缉的右近逃脱一事看来，阿银对北林所发生的不寻常异事似乎已开始采取某种行动。

    毕竟，阿银曾向右近保证，自己要将此事查个水落石出。

    虽然无法掌握又市的动向，但他极可能已与阿银合流，再加上北林还有个小右卫门。若他们一行人已有所行动，根本轮不到百介出场。

    ——只是……

    在烦闷不已的百介启程前往念佛长屋时，碰上了租书铺老板平八再度来访。

    就在他钻过布帘，踏上大街上时。

    突然在岔路口看到这背着一只大行囊的租书铺老板朝自己走来。平八朝百介高喊：

    “请先生留步。幸好百介先生还在家哩。”

    “噢，如你所见，我正好要出门。”

    得耽误先生一点儿时问，平八说道。

    “怎么了？”

    “噢，我方才上了北林屋敷一趟。先生猜怎么着……”

    想必是死命赶路来的吧，只见平八一副喘不过气来的模样。

    百介只得将平八请进店里。由于小屋内无法泡茶，百介只得到店内的座敷里，找个伙计送壶茶来。

    平八一股脑儿地将茶饮尽，接着便使劲叹了一口气。

    “到底是怎么了？北林发生了什么事儿？”

    “噢，据说今天一早，就有北林差来的使者到访。为此，整座屋敷从上到下已陷入了一阵骚动哩。”

    “为何陷入骚动？”

    “据说有冤魂现身了。”

    “冤魂？”

    这是怎么一回事儿？

    事态发展似乎已超乎百介所能想像。

    “是什、什么样的冤魂？百年前遭处刑而死的百姓的冤魂？抑或是近年遇害的领民冤魂？”

    “都不是。”

    平八再度将早已饮尽的茶杯喝得干透。

    “据说是——御前夫人。”

    “御前夫人？”

    是的，平八摇着头回道。

    “那是什么东西？”

    “噢，这我并不清楚，不过，据说是个十分厉害的冤魂。”

    “十分厉害的冤魂？”

    “据说这御前夫人本身就是个凶神，看来的确是个冤魂没错。”

    “噢，看来的确是如此。不过，这种东西为何突然现身？”

    这着实教人百思不解。

    “大家似乎并不觉得是突然现身。该怎么说呢，而是认为该来的终于来了，似乎大家对此早有心理准备。”

    “那么，这究竟是谁的亡魂？冤魂不都是曾经在世的某人化身而成的么？”

    “我认为这可能是跃下天守自尽的前代藩主的正室所化身而成的冤魂。”

    平八回答道。

    “阿枫夫人的——亡魂？”

    “是的。”

    “怎会知道那是阿枫夫人的亡魂？”

    “这是从藩士的反应推察的。当时屋敷内一片闹哄哄的，有些话就这么让我给听见了。在一旁听大家七嘴八舌的，归纳而出的大概就是这么个结论。”

    “若是如此，也不至于是空穴来风——不过，称她作阿枫夫人的冤魂不就得了？为何还得管她叫御前夫人？这和七人御前可有什么关系？”

    “乃因其本为藩内眷族，因此称呼她作夫人。御前夫人似乎有御前公主之意，乃残暴不仁、死不瞑目的亡魂或恶灵等的统御者。”

    统御七人御前的——

    御前公主——

    “详情