百介连忙转身，看见一个头戴深编笠的浪人伫立在敞开的后门外。

    “右、右近先生。”

    来者原来是东云右近。

    右近钻过后门，踏着敏捷的脚步走到了缘侧旁，小心翼翼地拾起了飘落在庭石上的锦绘。

    ——奥州安达之原。

    右近瞥了这幅画一眼，接着便正视着平八鞠了个躬。

    “由于在下乃遭通缉之身，无法自店门入内，故由此处不请自来，还请先生多多包涵。”

    “先生无须多礼，但右近先生这下是……？”

    “在下原本并无窃听之意，但还是听见了方才两位的对话，请容在下为此致歉。”

    语毕，右近再度鞠了一个躬。

    百介缓缓站起身来，走到了缘侧。

    “右、右近先生，方才的对话——其实是……”

    “山冈大人无须多作解释，在下也清楚那仅是个缺乏佐证之推测。不过……”

    右近微微低下了头。

    这下，戴在头上的深编笠完全遮蔽了他的脸孔。百介只能呆若木鸡地伫立在原地。

    “不过这么一想，也就不难理解那群家伙何以如此狼狈惊慌了。既无调查亦无审问，就连如此位高权重之武士，亦为贱民之一举手一投足而倍感惊慌失措，甚至狗急跳墙到需要嫁祸在下的地步——原来妖魔诅咒之说，不过是为包庇真凶而刻意流布之谣言。只是仅为包庇凶手，竟得如此大费周章，不难想见真凶身分绝对不低。”

    “右近先生。”

    他似乎正在啜泣。

    百介无法瞧见他隐藏在斗笠下的表情，仅能注视着他憔悴的身影。

    “右近先生，您该不会打算……？”

    右近该不会打算报这个仇罢？

    可憎的杀妻仇人原本轮廓朦胧不清，这下可就愈来愈清楚了。原本无处可发泄的愤怒与哀愁，这下终于得以找到宣泄的方向。

    不过……

    “倘若真找这了真凶，您——将有什么打算？”

    虽说是个小藩，但对手毕竟是个大名。区区一介浪人要想挑战一国。一城之君，哪可能有任何胜算？不过是白白断送自己的性命罢了。

    山冈大人无须为在下操心，右近回答道：

    “纵使身陷如此窘境，在下毕竟不是傻子。一如治平大人所言，不论如何均难愈心中伤痛，纵能亲手弑敌，亦换不回爱妻性命，实难雪此深仇大恨。”

    右近手持绘有惨遭倒吊的孕妇锦绘，在斗笠遮掩下不住啜泣。

    爱妻和稚女的死依然让他伤心欲绝。此种伤痛——的确叫人痛苦难耐。

    任谁都无法承受这种痛楚罢。

    “因此，在下已下定决心不报此仇。只是……只是——心中悔恨毕竟难平。即使应是仅限于一时，但在下竟被诬指为与自己有不共载天之仇的杀妻凶手……”

    “右近先生……”

    右近转头望向百介，稍稍掀起斗笠说道：

    “其实——方才接获脚夫递信通报。”

    “脚夫？是谁差来的？”

    “是阿银小姐差来的。信中表示时机业已成熟，望在下亲赴北林一趟。”

    ——时机业已成熟。

    “意指阿银小姐已为您讨回了公道？”

    “这就不清楚了。”

    这句话是否与御前夫人所引起的骚动有关？差使赶赴江户藩邸与此脚夫通报几乎同时发生，看来两者之问似乎是不无关连。但如此说来——

    “因此，在下将动身前往北林。受山冈大人诸多照顾，特此前来辞行。在下乃遭通缉之身，或许——今世与先生将就此永别。”

    “可否也让小弟