“如、如此说来……”

    平八吓得嘴巴合不拢，浑身也紧绷了起来。

    “我、我所卖的这些画不就成了……？那么真、真凶不就是……？”

    “应该没错。打从前年夏季开始购买这些画的北林藩武士，原本人在江户是罢？”

    “是、是的。”

    “但己在去年陪同藩主回领地去了？”

    “没、没错。”

    “这武士叫什么名字？”

    “是个近习，名曰楠传藏。”

    ——楠传藏。

    这下已是千真万确了。

    “这武士五年前曾蛰居江户？”

    “不，人是不在，不过楠大人当年曾上江户办点儿事。”

    “这就没错了。楠打从弹正蛰居江户时就已是他的侧近，弹正继位藩主是在五年前，继位后首度的参勤交代则应在四年前的夏季。”

    “参、参勤交代——参勤交代和此事有什么关系？”

    “这表示身为藩主侧近的楠传藏，每隔一年就会往返江户与北林一次。平八先生，这个姓楠的武士——是否总穿着一件龟甲纹的袴？”

    “哎呀！”

    跪坐着的平八闻言大吃一惊。

    “是这般穿着么？”

    “是的。难、难道楠大人就是……？”

    “没错。藩工侧进楠传藏——应该就是掳走了右近大爷邻家姑娘的武士罢。他本人也曾在九年前参观了两国的残酷傀儡展示，并模仿其中的手法接二连三手刃数人。”

    “噢。”

    平八出手按住额头，嘴巴张张合合了两、三回。

    “绝世恶女阿菊和阿梗，当时也和他是同伙。平八先生的推测其实是完全正确。恶女白菊的确是搭上了这个大名，不过关系并非勾引色诱，这几个人——其实是一丘之貉。”

    “且、且慢。如此说来，凶手不就是……？”

    “凶手在九年前参观了那场残酷逼真的傀儡展示，并为了重现其中场景而杀人。过了数年，这伙人又获得了这些残酷的绘画——”

    因而再度做出了同样的暴行。

    “那么凶手即为……？”

    “凶手即为北林藩藩主北林弹正景亘。”

    平八一听，使劲吸了一大口气。

    只感觉脉搏跳得更快了。

    还冒出了一身冷汗。

    这……百、百介先生——平八一脸欲哭无泪地收拾起摊在榻榻米上的残酷锦绘。

    “开、开玩笑也得有个限度。虽然我平日净说些俏皮话、刻薄话，但世上有些话可是万万说不得的。如、如此大胆指称大名为杀人真凶，万、万一——”

    万一隔墙有耳可就不妙了，平八说道，并朝缘侧探了一眼。

    纸门并没有拉上。

    “虽然戏曲草纸将大名旗本描述得轰轰烈烈，但实际上阴险手段可多了。若咱们议论的只是百年前的传说或妖魔鬼怪的传闻也就罢了，但现在说的可不是什么往事或故事呀。百介先生，你方才指称一国一城之君是杀人凶手，若是有了什么闪失，说不定会换来个身首异处的下场哩。”

    的确是如此，不过……

    “不过，这毕竟可能是事实。世上恶徒可谓林林总总，但如此残虐不仁者却是前所未闻。这伙人凶残至此，即使贵为一国之君，亦非天理所能容。看来藩主即为真凶无误——”

    就在此时，突然有阵风刮进了座敷，将几张残酷的画吹得漫天飞舞。

    虽然平八连忙用手压住，还是让其中一张给飞到了庭院里。

    “原来如此，没想到竟然有这种可能。”

    一个粗犷的嗓音突如其然地自庭院传来。