…”

    “不是这个，这些残酷的画每一年各印几张？”

    “七张呀。”

    百介将摊在榻榻米上的锦绘悉数汇集到了手头。

    四溢的鲜血，飞溅的鲜血。

    刀刃，伤口，首级，胳臂。

    “平、平八先生，除了这些之外——你手头可还有其他的画？若是有，可否让我瞧瞧？”

    大概是教百介这突如其来的激动气势给吓着了，平八只能像个小厮似的胆怯回答：

    “这东西毕竟稀少，全部我是没有，不过还请先生稍候。之前我也说过，时下好此道者甚众，因此我随身倒是有带个几张——噢，有了。就这个，就这个。”

    放置于棋盘上的首级。

    颜面皮肤惨遭剥除的男子。

    浑身是血被人倒吊的——孕妇。

    “这、这幅画是……？”

    “此乃奥州安达之原黑塚，是个母夜叉。先生应该也知道罢？”

    在下之妻也遇害了——

    内人死于临盆在即之时——

    遗体被倒吊在桥桁下——

    肚子还教人给剖了开来——

    “平、平八先生。”

    那伙人应是看了这些画——

    意图重现画中情境——

    “那些惨案……”

    实为模仿。

    绝对错不了，这下百介如此确信。

    “模仿什么？”

    “看来发生在北林藩的连环惨案并非妖魔诅咒所致。极可能乃是凶手在看到这些残酷的绘画后，意图将画中情节付诸实践——可谓是个骇人听闻的游戏。说是游戏，还真是疯狂至极呀！”

    百介指着奥州安达之原那张画说道。

    噢！平八仰天惊呼道：

    “这——怎么可能！”

    “不，这真有可能。平八先生，据说北林如今的情况已严重到死者难以计数——去年你上那儿去时，情况是如何？”

    “情况指的是？”

    “平八先生造访北林时，理应未曾听闻百年前七人御前亦曾肆虐的传闻，不过如今却相传时下惨案乃七人御前所为。这理由会是什么？”

    “这——”

    “应是因为——前年有七人遇害，这回也同样死了七人。五年前的夏季至翌春有七人遭到杀害，隔了一整年，自三年前的夏季至翌春又同样死了七人。”

    “七、七人。的确没错……”

    “另一方面——前年夏季震惊全江户的姑娘连环遇害案，被害者也是七人。而四年前的凶杀惨案，同样也死了七人。”

    “同，同样死了七人？”

    七、

    七、

    七、

    七。

    还真是个不祥的巧合。

    每年各死七人。

    “这些画大抵都是什么时候刊行的？”

    “这……噢，大抵都在五月——”

    “五月？五月，也就是春末夏前。”

    “这、这可有什么玄机？”

    “平八先生，这些残酷的绘画初次刊行，是在五年前的五月时分。北林的事件就是从那年夏季开始发生的。翌年在江户也发生了同样的事件。翌年又回到了北林，前年又回到了江户——类似的凶案，在遥远的两地之间交互发生。不，这些案件并非仅是类似，虽然发生的地点不同，但其实都是接连的事件。同样是掳人、斩杀、虐尸、弃尸，残酷的手法也是完全相同，而且每一回的遇害人数均为——”

    “七、七人。”

    “每一年均为七人，而且……”

    “这些画同样是——”

    “每年刊行七张。”