“江户屋敷里头似乎也认为，那不过是为应付幕府而编造的说辞。不克参加参勤交代，似乎不过是因为财政上有困难——那可是需要花上许多银两的。”

    走这么一趟的确是所费不赀。

    参勤交代原本就是为掏空诸藩的国库而设计的制度。带领为数众多的家臣从仆，自本国领地浩浩荡荡地前往江户，得耗费多少银两理应不难想见。

    “患病这理由瞒得过幕府么？只要稍事调查不就被拆穿了？”

    “是呀。”

    “毕竟是老规矩，也不能轻易延期或中止。而且那御前夫人的亡魂听来似乎也有些蹊跷；为何教家臣们如此畏惧？阿枫夫人虽然境遇堪怜，但也是自己选择断了性命，而非为他人所杀。再加上家老对其弟志郎丸的戒心，总教人觉得似乎有些不寻常。”

    “说得也是。”

    平八陷入了一阵沉思。

    “这么说的确不无道理。看来我是眼见江户屋敷从上到下全慌成那副德行，也没多加思索，就全盘信了这回事儿罢。”

    “他们真慌张到这种程度？”

    “是呀。权藏已经是个老头子了，衰老到没什么力气发慌，但其他人可就全乱成了一团，吓得我连里头有人订的货都忘了留下。”

    “里头有人订的货？是什么东西？”

    不就是书么，平八回答道。

    “订的货——就是书么？”

    “我就是为了送书才上那儿去的呀，毕竟我可是开租书铺的。噢，上回百介先生不是曾托我到那儿打听打听么？当时就被告知，领地那头有人想订书。”

    “领地那头有人如此大费周章地订书？”

    这是怎么一回事？就北林藩的现状来看，理应不至于有人有这闲情逸致从江户订购绘草纸读本才是罢——

    其实，平八解开包巾说道：

    “那人订的并不是书，而是锦绘。我之前不也说过？有人就是爱看这种东西——”

    平八从行囊中取出几张锦绘，在百介面前排开。

    “这些是……？”

    上头画的，竟然悉数是些血淋淋的残酷光景。

    “这些连环图是净画些残酷至极的东西，因而被逐出歌川派门下的笹川芳斋的新作，叫做世相无残二十八撰相。”

    既然被逐出门派，就没有任何一家规模较大的出版商胆敢为他印这些东西了，平八说着，从里头挑起一张让百介瞧瞧。

    画中是个浑身是血的男子，在泥泞中挥舞着染血大刀格斗的情景。

    “你瞧，这画里的是团七九郎兵卫，出自歌舞伎里的夏祭浪花监，是其他绘师也钟爱的题材。”

    果真是惊世骇俗。

    若考量北林的现况，这些画更是显得伤风败俗。

    不对——

    “平八先生难道不觉得不大对劲？”

    “有哪儿不对劲？”

    “这——你想想，自己的藩国正因妖魔诅咒而处于存亡之秋，而且频繁发生一如这些画中所描绘的惨祸，怎可能还有人想看这种东西？”

    “噢。”

    平八再度端详起眼前的锦绘。

    “这些画的确是伤风败俗——不过，这东西从五年前就开始刊行一年印七张，去年印了这七张后，总数二十八张便告完结；而订购这些东西的武士是每一张都买了。起初是见到我在中间部屋摊开这些画闲聊时买下的，后来每逢类似货色出现，就会悉数购买。因参勤交代返回领地而不在江户时，也都会以这种方式订货。今年他们不是没赶上参勤交代么？因此，我只当他是要将货凑齐，也没怀疑过什么。”

    “且——且慢，你方才说什么？”

    “噢，只提到他们今年没赶上参勤交代…