近抬头仰望西方天际。

    “这趟路走来……”

    还真教人忆起土佐那段旅途呀，右近说道。

    那已是半年前的事儿了。土佐的山路要比这条路更为险峻，也教百介摔了更多跤，幸好每回都得右近相助。看来右近所言的确不无道理，但今昔两段旅程其实有个决定性的不同点。

    那就是右近如今的境遇。

    “还真像是作了场恶梦呀！”

    “右近先生。”

    噢，此言纯属戏言，语毕，右近再度迈开了脚步。

    “吾等即将穿越国境，越过那座山便是北林领内。接下来的路将更为艰险。”

    “噢？”

    没有任何人会走那条路，右近说道。

    “真有这么艰险？”

    “也不至于。一来是没人知道那条路，再者该路亦仅通往北林。走其他路上北林，要比走这条路来得轻松，也要来得迅速些。而且前方还有块魔域。”

    “魔域？”

    “是的。那儿有座妖魔栖息的岩山。”

    右近指向前方说道。

    眼前只见一座郁郁苍苍的深山。

    “翻过那座山，便是一处奇岩异石林立的不毛之地。该地景观怪异，就连飞禽亦不可见。北林领民称之为折口岳，或简称其为城山。”

    折口即死亡之意。

    “而城山意即……？”

    右近点头回答：

    “北林领地四面高山环绕，形成天然屏障。该城仅为一山城，规模虽小但易守难攻。城下则早扇状向左右延展，包围此城。”

    “此城并非位于城下之正中央？”

    “是的。此城座落之山的山顶一带，又名折口岳。因此若自城下仰望，即可望见折口岳耸立于位在山腹的主城后方，呈环抱七城之势。”

    听来还真是个不可思议的景观。百介实难根据这描述想像。

    “这条路，便是通往折口岳的路。”

    “如此说来——便可直达主城？”

    “自折口岳向下直行，的确可抵达主城。不过，从这头尚可攀登，但主城的那一头则为高耸断崖，既无法上攀，亦无法下爬。”

    “那咱们该……？”

    “吾等须于攀上山顶前，便沿山势迂回而下。行至约七合处可见一巨磐，自其侧绕行便可进入一条兽道。虽是绕一大段远路，但由于此兽道几乎不为人知，故可供吾等安然进入城下。”

    此判断理应无误。这条路对领民而言应是毫无用途。若不知此兽道的存在，这条岔道便无任何意义可言，任何外来者均不可能选择一条通往主城内侧，尤其是通向断崖的路来走。

    右近仰望天际说道：

    “太阳依然高照。此岔道虽险峻难行，但距离并不长。自此刻开始赶路，应可望于今夜抵达城下。看来山冈大人也走累了罢，需不需要稍事歇息？”

    “不打紧，小弟还能走。”

    相较于进入城下后的麻烦，目前的确是还好。

    不过百介也不禁犹豫了起来。早点赶到当然是最为理想，但此时还是该谨慎行事，而且他也真的累了。

    “进入城下后，咱们该如何？”

    “嘘。”

    右近示意百介保持安静。

    他瞧见前方有个人影。

    这人影仿佛在寻找什么失物似的，在为芒草所覆盖的小路中央屈身前行。虽是蜷着身子，但看来出来者的个头并不小。

    突然，那人影缓缓站了起来。

    个头果然惊人。

    在他脚下——

    “人、那是人！”

    有几个人倒在地上，看来悉数为武士。