主弹正景亘旦大人？最为阿枫夫人所痛恨者，理应为藩主大人与其侧近。倘若亡魂现身一事属实，阿枫夫人岂不是找错了报复对象？岂有领民、藩士、以及榴村大人得成为藩主大人的替死鬼，代其受罪之理？”

    “此言或许不无道理。但倘若藩主有难，其家臣、领民——本来就有共同承担劫难，以为救主之义务。”

    “这不过是武家精神，不应强迫平民百姓共同承受。再者——”

    再者……

    “假使夺了义政公性命的是现任藩主与其侧近，不，甚至诛杀年轻姑娘并嫁祸予阿枫夫人、进而杀害夫人亦为现任藩主所为，情况可就有所不同了。诸位忠臣理应效忠者，应为藩主义政大人，难道从未怀疑弹正景亘大人即为觊觎藩王宝座，进而谋害明君的奸贼？”

    “绝非如此！”

    樫村低头高声喊道：

    “藩主殿下，亦即景亘大人，从未觊觎藩主宝座。”

    “但他毕竟将义政公给——”

    “此、此类作为之动机，绝非肇因于对藩主宝座有所觊觎。山冈大人，一切……一切均是在下的错。”

    樫村羞愧得当场趴下了身子。

    看来他似乎忘了武士应有的矜持。

    ——这是怎么一回事？

    樫村长叹一声解释道：

    “藩主大人曾向在下表明，其对前任藩主厌恶至极。”

    “厌恶至极？”

    “是的。只因义政公为人温厚聪颖，即使阳寿将尽，依然心平气和，力图匡正饱受财务窘况所迫之藩政——在在教景亘公难以忍受。”

    “这是何故？如此听来，前任藩主岂不是位英明贤君？”

    “没错。说来义政公的确是位明君。不过，景亘公于日后曾言——濒死之人，岂有不号哭之理——”

    “什么……？”

    “景亘公表示，即便贵为大名或是将军，濒死前必然要为死亡的恐怖高声号哭，凡为人者均应如此。但义政公天生体弱多病，于成长岁月中随时与死亡比邻，对此想必是早有觉悟。只是，景亘公对此就是无法理解。”

    “因此方会下毒？”

    “对阿枫夫人亦如是。夫人对义政公可谓鞠躬尽瘁，绝不仅止是表面工夫。即使在义政公殁后，其心意似乎仍是丝毫不改。这教藩主殿下——”

    难道这也教他看不顺眼？

    “因此，藩主殿下的作为——绝非出于对藩主宝座之觊觎。”

    “但这也没因此就有资格取人性命的道理罢？光是看、看不顺眼就杀人，岂不是说不过去？”

    “话是如此，不过……”

    “再者，樫村大人。藩主殿下之所以对亡魂毫无畏惧，是否可能因坊间传为妖魔所犯下的惨案，实为藩主殿下所为？或许残杀领民之真凶，正是……”

    “荒……”

    荒唐，不可放肆——

    樫村双肩不住颤抖着，接着又以自言自语的口吻喃喃说道：

    “方才不也说过，这一切均是在下樫村兵卫的错？”

    “家老大人有哪儿错了？”

    “有的。”

    樫村平身回答：

    “凡本藩所遭逢之灾厄，以及藩主殿下所犯下之暴行，在下樫村兵卫均难辞其咎。藩主殿下夜夜残杀无辜确为事实，但将之归类为妖魔诅咒所致亦绝不为过。不，若说这些惨祸本身即为妖魔诅咒，亦不为过。”

    “樫村大人，忠臣事君亦应有个限度。大人无须承揽分毫罪责。”

    “山冈大人有所不知。藩主殿下之所以变成这般模样，的确全都是在下的错。”

    这下樫村终于回复了武士应有的尊严，端正坐姿面向百介说道：