因此不出多久，大家还是决定正式推举景亘殿下继任藩主。而依然坚决反对的阿枫夫人，就这么被诬指为企图谋反——”

    樫村停顿了半晌，也不知是向什么鞠了个躬，接着才又继续说道：

    “就此被打入了地牢幽禁。”

    “地牢？城内有地牢？”

    “本藩之城曾有个骇人传说。山冈大人，城内确有据传曾幽禁过三谷藩藩王的土牢。阿枫夫人就这么被禁锢其中，在神智错乱后，方从天守投身自尽。”

    “神智错乱？”

    “是的，的确是神智错乱，犹记当时夫人遗骸是一丝不挂。”

    “一丝不挂地——自天守……？”

    “唉，还真是惨绝人寰——”

    樫村以皱纹满布的手掩面说道：

    “在下却什么忙也帮不上，哪配当什么城代家老？本藩现下之所以濒临覆灭，都得怪在下的无为无策。因此即使夫人真的化为冤魂肆虐，也是大家罪有应得。未能保护阿枫夫人的在下、同样未尽保护之责的众家臣、乃至瞎起哄的领民们——全是由于心怀愧疚，心中才会如此惶恐。毕竟全藩上下，原都是将夫人逼上绝路的凶手。”

    由于心怀愧疚，心中才会如此惶恐？

    “不过，家老大人……”

    樫村缓缓放下掩面的手。

    “何事？”

    “倘若阿枫夫人的死因并非自尽——将会如何？”

    “岂、岂有这可能？大人可有任何根据？”

    “昨夜曾听闻徒士组头大人与藩主妾室白菊提及——阿枫夫人实乃……”

    死于该伙人之手。

    “镝木、白菊两人……？”

    “之后藩主殿下亦曾表示——倘若怀恨而死的人会化为鬼魂回来寻仇，那么第一个该找的不就是余？”

    “如……如此说来，阿枫夫人难道也是……这、这怎么可能？”

    樫村双手拄在被褥上，语带呜咽地问道：

    “景亘殿下他……还说了些什么？”

    “藩主殿下还表示，因果报应这种牢骚话，不过是傻子为自己的愚昧开脱的说辞。世上哪可能有什么冤魂作祟——并嘲讽死人哪还能做什么，若要取其性命，尽管放马过来。”

    “这实在是太不敬了。”

    太过分了，实在太过分了，樫村不住摇头，并喃喃自语地感叹道：

    “冤魂复仇这种事，是真可能发生的。”

    “而阿枫夫人——果真现身了？”

    御前夫人的亡魂首度现身，据说就是在这位家老的寝室。

    亦即出现在这栋宅邸内。

    樫村颔首回答：

    “在下不仅亲眼看见了阿枫夫人，也亲耳听见了阿枫夫人的声音。不过在下之所以坚称真有冤魂现身一事，绝非基于此一亲身体验。”

    “那么——是因何故？”

    “不分城内家臣、城下领民，个个对此事均深感内疚。而凡心怀愧疚者，想必皆可能看见此类幻象。若仅有一、两人瞧见，则或许纯属虚幻，但若所有人皆得见其形、闻其声，并因此对其畏惧不已——必可证明其绝非幻象，到头来也真可能发生超乎世人所能理解之灾厄。这就是报应。大人说是不是？”

    “不过就小的所见，藩主殿下似乎未怀一丝愧疚。如此看来，不就如其所言，世上并无冤魂作祟一事？”

    “这……”

    “樫村大人。”

    百介终于下定决心说道：

    “恕小的无礼直言。藩内所有臣民，或许果真为背负将阿枫夫人逼上绝路的罪孽，个个深感愧疚。不过——”

    不过……

    “——最应为此事心怀愧疚的，岂不是藩