家老大人这想法未免过于天真。切腹自裁绝无可能软那死神乖乖低头，只会掀起又一波腥风血雨的斗争。

    “大人即使切腹明志，藩主殿下也绝无可能接受此一安排，甚至可能祸秧其他家臣……”

    “山冈大人。”

    樫村深深叹了口气说道：

    “只要在下一死，藩主殿下——亦即景亘大人，也应能就此收手。方才已数度提及，一切过错，在下均难辞其咎，真正教藩主殿下怀恨在心者，仅有在下樫村兵卫一人。无论如今危害本藩之灾厄为何，均肇因于在下昔日的所作所为。因此，阿枫夫人方才选择于在下眼前显灵。”

    樫村挺直背脊继续说道：

    “山冈大人于在下下定决心切腹明志的当头出现，看来冥冥中确有因缘。不知山冈大人——是否愿意听听在下这老糊涂的一番傻话？”

    “大人请直说无妨。”

    语毕，百介也端正了坐姿。

    “这已是陈年往事了。在下曾于年幼的景亘大人眼前——手刃其母。”

    “什么？”

    “此乃奉当时藩主义虎公本人之命。”

    “前任藩主为何下达此令？家老大人方才不是曾提及，义虎公对景亘大人疼爱备至？”

    “这事即肇因于此。义虎公对嫡子义政大人百般疏远，仅将景亘大人——不，虎之进大人当成唯一子嗣疼惜。理所当然，城内亦因此衍生出诸多冲突。当时前任藩主之正室犹健在，因此虎之进大人之母亦曾遭残酷迫害，众人皆指其不顾一己身分之卑贱，竟怀了藩主殿下之骨肉，并质疑其图谋侵占北林家之权位。”

    为何家族、武士必得拘泥于此类执着？

    百介抿紧双唇心想道。

    “然而，其母绝无任何不良居心。正因无此邪念，于是便被迫遁逃。”

    “遁逃？”

    “想必是认为自己母子俩已成北林家之祸种。”

    樫村眉头深锁，闭上了双眼继续说道：

    “某夜，虎之进大人之母带着虎之进大人自城内逃离，意图亡命他国。义虎公得知此事，自是怒不可遏，因此召来在下如此交代……”

    将两人给逮回来——

    若胆敢反抗，则可迳直斩杀其母——

    但务必确保余儿平安归来——

    “欲逃离本藩，仅有一条路可行。区区一介弱女子手携稚子，欲穿越险峻岔路必是至为艰难。近天明时分，这对母子终究在折口岳山腰的夜泣岩屋一带为在下给追上了；不知山冈大人是否曾听闻该处？”

    此处百介当然知道。

    就是昨晚事发之地。

    “当时天色将明，但岩石竟发出咻咻声响，听来的确宛如阵阵啜泣。在下眼见虎之进大人正于岩阴下休憩，其母则随侍其侧温柔看顾。在下一现身，虎之进大人即清醒过来，欢天喜地的直呼兵卫、兵卫。”

    “樫村大人——”

    一滴泪水，自樫村紧闭的双眼淌下。

    “犹记藩主大人——亦即虎之进大人，当时笑得是那么的天真无邪，张开一双小手对在下表示——今将偕母远行，兵卫也一起来罢。其母则紧抱着欲走向在下的藩主殿下不住哀求，放了咱们母子俩罢。若您还是个人，就放了咱们罢。”

    接着樫村便咬牙切齿地低声说道：

    “在下便……”

    遵照主君之命——

    “手刃了该女——”

    “樫村大人——”

    只见一道泪水自樫村的脸颊滑落。

    “樫村大人所背负的辛酸——”

    实在超乎常人所能想像。尤其是百介这等人，更是无从理解。

    毕竟百介非武家之人。