惑而态意为恶，如此下去——藩主殿下之性命也将于今夜告终。”

    “这……这可不成。在下曾立誓保护藩主殿下，即使其权位终将不保，至少也，至少也得保全藩主殿下之性命——”

    为、为此，在下即使丢了性命亦不足惜！樫村高声大喊，从缘侧爬下了庭院中。

    “修行者大人，难道已无任何拯救藩主殿下之良策？”

    钤。

    又市再度仰天回答道：

    “或许已经太迟了。”

    “迟了些也无妨，若有任何法子，都请修行者大人倾囊相授。只要尚有一丝希望，在下樫村兵卫即使赴汤蹈火，亦在所不辞。”

    “藩主殿下如今身处何处？”

    “应在寝室——不。”

    樫村一张沾满泥泞的脸孔望向百介问道：

    “东云右近已为藩主殿下一行所擒，是么？”

    百介点了点头。

    “那么——如今应在土牢里。”

    这土牢，难不成是三谷弹正与阿枫公主曾遭幽禁之处？

    又市自偈箱中掏出一纸护身符说道：

    “此乃经驱百魔、焚秽气之陀罗尼咒法加持之护符，大人宜将此符张贴于藩主殿下置身处之房门外。”

    “将、将此符张贴于门外？”

    “所有出入口均需以此符封之，以组成一结界守护。家老大人可听清楚了？所有出入口均需张贴此符。”

    “土、土牢出入口仅有一处，乃一道位于城内中庭一隅之密门。”

    “那么，便应以此符将该门妥善封印之。早晨之前万万不可开启。在听见第一声鸡啼前，万万不可让藩主殿下踏出门外一步。”

    “在下知道了。”

    樫村将护符塞入怀中说道。

    “不过，家老大人。”

    “什、什么事？”

    “今宵的妖魔可是来势汹汹。”

    “这，这在下已有觉悟。”

    “倘若有任何其他出入口未妥善封印——此法亦将功亏一篑。”

    又市语调沉静地说道。

    樫村深深吸了口气，使劲点了个头表示了解。接着这年迈的武士便将大小双刀朝泥泞满布的白衣上一插，奔向仍降着雨的黑夜里。

    轰隆隆，远方传来一阵雷声。

    “又市先生。”

    “从这身模样看来，先生似乎也受了不少折腾。”

    又市说道：

    “虽然教先生为此事所牵连，绝非小的本意。”

    “这——小弟不过是……”

    “听闻玉泉坊通报后，小的对先生亦是担忧不已。”

    “先生将——如何收拾这局面？”

    这回的差事的确棘手，又市回答道：

    “付出如此辛劳，倘若仅惩罚了恶徒，绝称不上划算。再加上领民人心惶惶，下起手来实难拿捏。若不慎招致此藩遭撤废，亦有导致藩士颠沛流离之虞：故为了这回的差事，小的实在是煞费苦心。”

    又市的神情变得严峻了起来。

    “再过不久，最后的灾厄便将降临城下，一切亦将就此告终。”

    “何谓——最后的灾厄？”

    先生很快便能见到了，又市说道，接着又抬头仰望主城。

    只见折口岳已经化为一片较夜色更为黝黑的黑影。

    又市就此不发一语，教百介想问什么也无从。又市默默递出一只以竹叶包裹的饭团，百介收下后，狼吞虎咽地吃了起来。

    约有整整一刻。

    百介就在樫村宅邸内静候事情发生。

    这段时间内，又市都伫立在雨中的大街上，也不知是在等待什么。