右近曾以人心颓废形容此地。

    但这下看来，这个藩已经俨然亡国。

    雨依然下这。

    别说是客栈，就连一家开着的馆子也找不着。

    百介敲了敲几栋看似客栈的屋子的门，但也不见任何人应门。

    这下即使身怀巨款，只怕也派不上任何用场。若找不到地方稍事歇息，就连肚子也无法填饱。在这种情况下，想找这又市已经够难了，想救出右近更几乎是不可能。不，倘若再这么下去，就连百介自己这条小命都可能不保。

    镇上一片死寂。

    百介怀着再如此闲晃下去，性命彷佛也将随时辰流逝而递减的惨淡心境，在细雨潇潇的死寂街头徘徊着。

    真的是一个人影也见不着。

    他仅能漫无目的地往前走，也拐了几个毫无意义的弯。

    接着在大街的正中央，抬头仰望降雨的天际。

    山峦、山城、楚伐罗塞岩以及高耸的折口岳，看来均是一片漆黑。

    一道电光掠过山顶，旋即传来一声雷鸣。

    “终于来了——”

    “噢？”

    “妖魔现身的日子终于来了。”

    是个人。

    只见一个披着一张草席的老人，正蹲在岔路口旁一栋房舍的屋檐下。

    “这、这位老先生——”

    “御前夫人终于现身了。”

    “什么？”

    百介跑了过去，两手紧抓着老人的双肩问道：

    “老、老先生方才说了什么？”

    一声远雷响彻天际。

    百介紧盯着老人的脸庞。

    只见他两眼茫然，一脸龌龊。

    一头散发也没梳成髻，整张脸上布满掺杂着白须的胡子。

    老先生、老先生，百介摇了摇着看似乞丐的老人肩膀好几回。

    “妖魔现身的日子指的是什么？”

    “妖魔现身了，要结束了。”

    “结束了——什么要结束了？”

    “一切都要结束了，老人张着不剩半颗牙齿的嘴直打着寒颤。”

    “老先生，这妖魔是什么身分？”

    “御前，御前夫人。”

    “御前夫人……？”

    原来这传言不仅只在城中流传。

    就连此等卑贱者都知道这个名字——代表着御前夫人不仅在城中，即使在城外也广为人们所畏惧。

    可怕呀、可怕呀，老人喃喃说着，整个人缩进了草席里。百介剥开草席追问道：

    “老先生，这御前夫人究竟是何许人？这传言是从何时开始流传的？”

    “城下所发生的一切惨祸，均为御前夫人所下的手。真是骇人哪。”

    “且慢。为何就连领民都得遭此威胁？”

    这御前夫人理应为阿枫夫人——亦即前任藩主之正室。岂可能迫害一己之领民？

    哎呀，老人发出一声惨叫，雨滴顺着龌龊的脸颊滑落下来。

    “都、都得怪咱们不好。大伙儿从前都戏称她御前夫人，如今才会招来这等天谴。饶、饶了咱们罢，救救咱们的命呀。”

    戏称她御前夫人？

    这句话是什么意思？

    “那么七、七人御前——七人御前肆虐又是怎么一回事儿？”

    “仅牺牲七人，岂足以平息其怒？同时还有百姓挟此风声趁火打劫。不论是町民还是百姓，个个全都干过坏事，只晓得乘机为恶，从未对其心怀畏惧，再加上城中的家伙们也没祭祀过御前夫人，因此……”

    如今才教御前夫人更为愤怒呀，老人高喊道。

    一阵远雷响起。

    “放、放