开我！”

    不躲起来哪行？得赶紧找个地方藏身才成，老人甩脱百介的手，抱起头来不住打着哆嗦。

    “何以需要躲藏？”

    “不躲起来势必难逃劫数。先前鸟居倒塌，昨日河里的鱼死亡殆尽，今天可就轮到咱们了。”

    “鸟居倒塌？河里的鱼——死亡殆尽？”

    “是呀，就连镇守都不再保佑咱们了。因此所有町民百姓，如今全都躲进了檀那寺或神社内，贴上护符祈祷乞饶。咱们也不想丧命呀。”

    “大家全躲进了庙里或神社里？”

    看来民居内果然真的没人。

    “若是如此，老先生为何……？”

    “我身无分文，哪买得超护符？这下得赶紧、得赶紧找个地方……”

    即便想躲回家中，他也是无家可归。

    啪啪，此时傅来阵阵涉水声，只见两名男子从水渠那头跑来。其中一名顶着凉席充伞、仅穿着一件禅，另一名则是身披褴褛破布、看来应是个乞丐。

    “喂，阿丑，原来你在这儿呀。”

    老人听了摇摇晃晃地站起身来。

    “大家都到桥下去了。别担心，咱们已经安全了，安心罢。瞧瞧那位修行者给了咱们什么。”

    看似乞丐的男子从怀中掏出一纸护符，在老人眼前摊了开来。

    “这、这护符是……？”

    “这是保平安的陀罗尼符。那位修行者将护符也分给了咱们，并说只要把这藏在怀中祈祷便可。来罢阿丑，这张是给你的。”

    噢，老人高声感叹道，连忙夺下护符，虔敬地塞进了怀里。谢谢老天爷、谢谢老天爷，只见他低头合掌，感谢上苍。

    “那位修行者不收分文，还真是慈悲为怀呀。”

    “还提醒咱们今儿个是个雨天哩。”

    “雨、雨天会发生什么事儿？”

    听到百介这么一问，身穿禅的男子一脸讶异地转过头来问道：

    “你是什么人？”

    “小，小弟是个旅人。”

    “旅人？看来你可是碰上灾难了，偏偏挑上这种日子到这儿来，可是你的不幸呀。阿寅，你说是不是？”

    是呀，看似乞丐的男子边搀扶着老人起身，边应和道：

    “可怕的灾厄逢雨将从天而降。是罢，亥之？”

    “是呀，除了注定将国破家亡，说不定还会发生更骇人的灾祸——不过，只要依照那位法师的指示，便能安然无恙了。”

    “法师？可就是那位修行者？”

    ——修行者。

    “说来还真是吓人，这位修行者可是法力无边呀，所预言的事儿全都教他给说中了。阿寅，你说是不是？”

    “没错。他曾预言城下将发生些什么灾厄，全都一一应验了。”

    ——听来似乎就是又市。

    “若想保住性命，最好尽快找到他求个保佑罢。”

    “快去罢。”

    “这、这位修行者人在何处？”

    “在桥下将护符派给咱们后，又摇着钤四处找还没拿到护符的人去了。能获得他的保佑，真是三生有幸呀。”

    这下似乎是朝武家屋敷那头去了，半裸的男子说道：

    “今日想必就连武士们也纷纷贴上护符躲在家中。如今全城下还不信那位修行者的，大概仅剩藩主殿下一人了罢。”

    ——这铁定是又市。

    上武家屋敷去了是罢？百介稍事确认，便告辞上路。

    事态的发展常超乎百介的预料。总而言之，这下非得赶紧见到又市不可。

    雨依旧下个不停。

    走过不见人影的大街，终于来到了武家屋敷町。