前坊？”

    “没错，就是这类的，全都在这儿众首，还饮酒作乐什么的。这种时候，就会亮起阵阵蓝色火光。那地方如此吓人，平时根本没人敢上去，但那时山中却出现点点蓝火——”

    这——

    水银在暗处会发出蓝白色的火光。女侍所见这的，想必就是炼金时所使用的水银罢。

    看来，折口岳似乎是某种山岳宗教信徒的修行地。出羽、户隐、鞍马、大峰，英彦山——百介也曾造访过几个山岳宗教信徒定为圣地的灵场，个个都是地势险峻的岩山，如今回想，这些地方的景观和此处的确是颇为相似。

    而这些山岳宗教信徒——亦即潜居山中的山民，和矿山也颇有渊源。许多漂泊山中的山民，也从事炼等金属的提炼工作，因此这些山民常被城镇百姓视为威胁，基于这种畏惧心理，屡屡将之视为天狗。近代画中的许多天狗均身着山伏装束，就是这个缘故。

    由此可见，天狗、修炼、和矿山三者，是如何紧密相系。

    或许——早在三谷藩统治此地之前的远古时期，这些山民便已在折口岳采矿。百介不禁开始想像起远古时期的折口岳会是副什么样的光景，接着——朝如今的折口岳望去。

    “那蓝色火光……”

    女侍继续说道：

    “至今仍会燃起呢。”

    “仍会出现么？”

    “这几日又看得见火光啦。”

    “火光？就在——那地方么？”

    百介指向折口岳问道。没错，女侍颔首回答：

    “不过并不是蓝色的，而是有红有白，烧起来是又细又长。我也曾看见过——说不定客官今晚也见得着。”

    “此话当真？”

    若是真的，这可就了不起了。即便百介曾踏遍诸国，但真正目击到怪火的次数其实是寥寥可数，而且悉数为误视。

    当真见得这呀，女侍说道：

    “看来那并不像是个坏东西，看了与其教人感到害怕，不如说是觉得神奇。再加上景亘大人的慰灵碑就立在那儿，因此咱们才这么说。前任藩主殿下是个不畏凶神诅咒，就连对神佛都毫无畏惧的豪杰，因此得以获邀加入，挤身众天狗之林——”

    “天狗……？”

    的确，天狗常被当成阻挠佛道修行的妖魔，有时也以天狗形容桀傲不逊之人，因此对知悉前任藩主真面目的百介而言，这倒是个不难理解的比喻。

    时至今日，百介仍能清晰忆起北林弹正景亘现身那魔域时的模样。

    当时的他还真是教人不寒而栗。这辈子还未曾感到如此毛骨悚然过。

    不过，这女侍对真相应是一无所知才是。

    因此才会作出如此推论罢。

    “那——是否就是天狗御灯？”

    似乎就是这么叫的，女侍冷冷地回答：

    “和狐火并不相同是罢？”

    “是不相同。据传信州与远州国境亦有天狗出没，但相传其状似火球，在山中四处飞窜，有时也会遁人河中捕捉河鱼。”

    “火球也会捕鱼？”

    “是的。因此比起仅能燃烧的狐火，应该要来得威猛些。”

    说得也是，女侍应和道，接着便笑了起来。

    总之，今夜就请客官自己瞧瞧了——她又补上了这么一句。

    百介啜饮了一口茶，道了一声谢。对了，这下女侍突然又以尖锐的嗓音说道。

    “什么事儿？”

    “客官方才不是提到家老大人怎么了？”

    “噢，因小弟昔日曾受过大人诸多关照。请问樫村大人怎么了？”

    “是么？据说大人似乎是病了。出入其屋敷的园丁是我的亲戚，此事是不久前打他那儿听