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第五章
    百介一筹莫展地回到了客栈。

    发现客栈中一片闹哄哄的。

    向女侍打听缘由,原来是天狗火又出现了。

    据说还有个挖金矿的人夫,上起火处看热闹去了。

    想必客官也知道——女侍嬉皮笑脸地说道:

    “那些家伙大多是粗人,不都是从各地来的无宿人?”

    似乎是如此,百介一这么附和,女侍便回答道:

    “正是如此呀。管他是天狗还是达摩,区区一介妖怪,竟胆敢猖狂生火。老子这下就去把那火给灭了,看它还敢不敢放肆——只听那家伙如此说完,便朝那头去了。这下可是深夜子时,这种时候换作是我,可是连客栈大门也不敢出呀。客官说是不是?”

    那又如何?百介问道。教他坐在门框上是无妨,但女侍却压根儿忘了奉上脸盆和手巾。若没把双脚洗干净,百介可是无法进门。

    据说那家伙也是打佐渡回来的呢,依旧将脸盆捧在手上的女侍说道:

    “结果,那东西还真的出现了。”

    “是天狗么?”

    “应该就是天狗罢。就这么坐在祭祀前任藩主大人的石碑旁。”

    “那难道不是前任藩主的亡魂?”

    怎会是呢,女侍朝百介肩头拍了一记说道:

    “据说,是个老当益壮的老头子哩。”

    “老头子?”

    是否真有这种东西?这下客栈掌柜突然现身问道:

    “据说客官是个曾为搜集奇闻怪谈游历诸国的戏作作家,想必对这等事自是十分熟悉。在此冒昧请教,这生火的老人究竟是何方妖物?”

    不都说是天狗了么?女侍说道:

    “绝不是个普通的老头子罢,你想想看,三更半夜的,有哪个老头子胆敢到那山上去?而且掌柜不也听说过,那个打佐渡来的乡巴佬吉兵卫,不是打了桶水提上山去,还将水朝烧个不停的火上浇么?”

    “还真是条汉子呀。”

    百介惊讶地问道:

    “那么,请问后来如何了?”

    “客官猜怎么着?那火竟然浇不熄。通常火不是浇了水就会熄的么?”

    “是不是水太少了?”

    浇了满满一桶水,火哪可能不熄?女侍又敲了百介一记说道。

    不可对客官无礼,掌柜说道。

    “这火就是怎么浇也浇不熄?”

    据说反而烧得更旺呢,掌柜回答道:

    “这火不仅烧得更旺,据说甚至还像条蛇似的,直朝他烧去哩。”

    “像条蛇?”

    这怎么可能?

    百介曾于昔日见识过同样的光景。那是在——

    接下来,掌柜继续说道:

    “据说就连那位大胆豪杰,见状也是落荒而逃哩——”

    此妖名曰老人火,百介回答道。

    “老人火?”

    “出没于木曾之深山,是一种看似生火老人的妖怪。相传可能为山气燃烧、或珍禽吐息,但多被指为天狗所为。”

    果然是天狗罢,女侍说道。

    “此物虽为妖火,但据传并不至于加害于人。倘若于山中撞见,仅需将草履置于头顶从旁逃离便可。但若不慎惊扰此妖,则不论上哪儿都会一路紧随而来。”

    真是吓人哪,一旁一个老妇说道。

    “总之,这老人火并不会做出任何害人之举,只是用水的确无法浇熄,若欲灭之,唯一的法子就是以畜类毛皮——亦即兽皮覆盖其上,便能将之扑灭。在此火熄灭的同时,那老人幻想——亦将于转瞬间烟消云散。”

    哎呀,女侍吓得高声喊道:

    “即使不加害于人,也够吓人的了。
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