的低沉嗓音，百介才发现自己的颈子正被一条绳子紧紧勒着。

    “想在这竹林中——扮傀儡么？”

    来者将绳子一扯，拉得百介坐起了身子。

    “小、小右卫门先生……”

    小、小弟是百介呀，百介放声大喊。

    “这位江户的知名戏作作家，来到此地做什么？”

    “这——小右卫门先生……”

    此时只听到咻的一声，原本被硬拉超身子的百介，这下又猛力摔向了地上。百介伸手捣住松绑后的颈子问道：

    “是小右卫门先生么？”

    只见一名男子从黑暗中现身。由于四下已无灯火，看起来不过是团黑影。

    “还在锲而不舍地调查些什么？你和咱们……”

    已经是毫无关系了，小右卫门说道。

    “的、的确……的确已是毫无关系。不过小弟仍想冒昧请教，小右卫门先生如今想做什么？难道六年前仍有遗恨未了？”

    “你想问什么？”

    “小右卫门先生是否还有什么牵挂？”

    “这可由不得你打听，小伙子。”

    黑影向前跨出了一步，这下明月清晰地映照出了他的相貌。

    满脸的浓密胡须。细小而眼神锐利的双眼。身穿铃悬、引敷、结袈裟、颈子上挂着最多角念珠，若再戴上一片头巾，俨然就是一副山伏的模样。

    “即使说了你也不懂。”

    “小右卫门先生，小弟的确是个做不了觉悟的窝囊废。不过……”

    即使如此……

    这与老子何干？小右卫门说道：

    “先生可别搞错了，你是个大名鼎鼎的戏作作家，老子才是个货真价实的窝囊废。我这糟老头既是个无宿人，还是个大魔头，今后千万别再与老子有任何牵扯，也别再到这种地方来了。还不快回去？”

    小右卫门以拒人于千里之外的眼神凝视着百介说道。

    ——看来是什么道理也说不通了。

    百介心想一如樫村——小右卫门也曾亲身经历过人间炼狱。

    小右卫门也曾为奸贼所害，导致未婚妻为主君所夺。不过，小右卫门选择了一条与樫村截然不同的路。他斩杀了陷害自己的家老，毅然决然地舍弃武士之道脱藩，从此下野隐遁，在黑暗世界中沉潜。

    而命运这东西也的确离奇。

    小右卫门的未婚妻所产下的女儿——阿枫夫人，就死在樫村之妻所产下的儿子——弹正景亘的手里。

    再者，如今樫村立誓守护的北林藩主义景公，亦即小松代志郎丸，即为阿枫夫人之弟。

    “小右卫门先生——”

    小右卫门默默无语地凝视着百介的双眼。

    “小弟了解了。今后——将不再过问诸位的事儿。不过，请容小弟请教最后一个问题。小右卫门先生这回返回北林——究竟是为了什么事儿？”

    小右卫门转头背对百介。

    脸上的表情整个融入了背后的黑暗中。

    “老子是回来做个了断的。”

    “做个了断——可是要找谁一决胜负？”

    “并非如此。这先生想必是无法了解。噢，不……”

    该说是不该了解，这年迈的大魔头以悲壮的口吻说道：

    “老子将干的事儿不仅是徒劳、消极，而且注定是个错误。但虽是个错误——此事还是非做不可。只不过，人当真得活得积极？当真只能干有益的事儿？当真只能干对的事儿？”

    “这——”

    百介还没来得及回答，小右街门又再度转身背对百介说道：

    “先生，这世上，总有些无可奈何的时候。”

    “无可奈