艺妓阿银的故事讲完了。

    性喜解谜的百介听得十分入神。百介是个以收集诸国神怪故事为乐的怪人。世间充斥各种乡野奇谭，不可思议的传奇多不胜数。志愿成为作家的百介四处收集这类故事，期盼有朝一日能将这类百物语编篡成册。

    所以，在这栋小屋里遇到这群人，使百介颇为庆幸。特别是那个做修行僧打扮的男子一提议大家讲鬼怪故事渡过漫漫长夜，百介就不由自主地暗自叫好。原本还为受风雨羁绊大叹倒楣，最后反而得感谢这个恶劣天候呢。

    农民们也讲述了有人过世的家里飞出闪闪发光的东西，或者某人因被昆虫告知而来得及赶回家看爹娘最后一面等等。虽然题材了无新意，但他们朴素的叙述口吻听来还是颇为精彩。

    至于几位商人所讲的故事，也都属于熟悉的类型。虽然话语流畅，但还没讲完就猜得出结局，算来并不骇人。

    讲怪谈不能只靠技巧。

    只有阿银的演出较值得称许。

    这位女子身分不明。但从打扮与行头看来，她应该是个一面吟唱义太夫一面操弄傀儡的巡回艺妓没错。至于她准备前往何处，脑袋里在打些什么主意，百介完全猜不透。

    只是她的故事虽然算不上骇人，却很有趣。

    首先，就连百介都没听过山猫也会成精。就百介所知，猫的迷信或传说，大多与天候有关。比如若看到猫在洗脸，就代表天气会晴或阴，这类谚语般的传说百介也是耳熟能详，也有一些认为猫和生孩子有关的迷信。许多地方也流传着猫怪或猫又的血腥怪谈，只是这类传说多半和复仇有关，内容大多与“锅岛猫骚动”(注5)大同小异。

    这类传说大都找得到源头。比如许多都是在江户大受欢迎的民间故事与戏剧剧本，在流传到乡野后演变成地方上的乡土奇谭。喜好怪谭的百介尽览这类书籍，戏也大多观赏过，因此只需听个几分，大概就能猜出个中情节。

    如果听到的只是随便改一些老故事里的地名与人名，这种换汤不换药的故事会让百介觉得很扫兴。

    但阿银讲的故事好像没这个嫌疑。百介从头到尾记录下了阿银所讲的故事。

    ——等等！

    请问这故事发生在哪里？

    刚刚阿银并没有讲明这件事发生在什么地方。如果真要把这故事写进书里的。除此之外，基于这册书的性质，百介也希望能排除掉捏造的故事。

    那么——我得先请教阿银的生处。

    “阿银小姐——这么称呼你对吗？”

    百介正要开口时，最晚进门、坐在门口旁的和尚突然以嘶哑的嗓音问道：

    “请问女施主——你是哪里出身？你的故乡是——”

    也想请问这故事发生在哪里？——那和尚向阿银问道。

    没想到自己的问题被抢去问了，百介只好乖乖闭嘴。

    一眼望去——只觉得那和尚表情相当诡异。当然，可能是因为淋雨疲累，但明显感觉得出这和尚颇为焦虑。

    “请问，这故事是发生在……”

    阿银稍稍歪着头回答：

    “我的老家是摄津(注6)，这故事当然就发生在那里，并不是发生在这一带，请各位不用担心。”

    阿银以开朗中带点娇柔的嗓音说道。

    但那名和尚听了这番解释后还是紧张依旧，只是一脸惊讶地看着阿银，并再度问道——这故事是虚是实？

    “哎呀，不会吧。没想到这位和尚生得魁梧却如此胆小。各位，这座山里应该没有山猫吧？”

    阿银说完，一群人同时发出一阵略带叹息的微微笑声。

    野狗是有，但山猫倒是没有——农民补充道。没错。这附近要是有只“山猫”，那就是我