——这是报应吗？

    这就是自己杀害狐狸的报应吗？

    ——也没必要如此胆小吧？

    弥作责怪自己，然而……

    ——难道就是在这里？

    这下弥作想起来了。

    当时自己就是这样背对着祠堂弯身坐着。然后，那位和尚——

    刚好倒卧在这只狐狸伫立的地点。

    他仰面倒在地上，额头着地，还流着血。

    求求施主别再杀生了——

    贫僧也知道你穷困潦倒，三餐不继——

    贫僧就以一贯钱买下你的补狐陷阱吧——

    只要贫僧做得到的，我都会帮忙——

    虽是畜牲，也有亲情——

    杀生之罪，将成为你投胎转世的业障——

    拜托你。别再杀生了——

    别再滥杀狐狸了——

    ——别再杀生——？

    狐狸还是以黑漆漆的眼珠子望着弥作。

    不，是弥作自己认为狐狸正在看他。

    因为狐狸的瞳孔中，映着弥作无药可救的罪孽。

    ——杀生。

    ——亲情。

    此时蕨叶上的露水滴落下来。

    这应该是不会发出声音的，弥作却觉得自己听到了水声。就在这一刹那。

    那只狐狸不见了。

    “这位老板，您是江户来的吧？”

    突然传来一阵人声。

    妈呀！弥作大喊一声，以撑在地上的手为轴心向后转身，朝声音传来的方向——也就是他背后看去。祠堂树荫下似乎有个白色的东西。两手撑地的弥作只觉得心跳加速，浑身绷紧了起来。

    ——是只狐狸。

    祠堂后面露出一对尖尖的耳朵。

    接着一张狐狸脸便冒了出来。

    这下弥作被吓得瘫坐在地上。

    此时突然传来一阵令人魂飞魄散的笑声。

    ——是狐狸。难道是神派来的狐狸？

    ——这座祠堂——会不会是…

    “还真是滑稽呀。想不到你竟然如此胆小——”

    弥作已经喊不出声来。

    “——看来你真的是吓坏了。哈哈，我一向就爱恶作剧。”

    话毕，这张狐狸脸竟然掉到了地上。

    ——是一只面具。

    原来，那只是一只狐狸面具。

    接着，一张女人的脸从祠堂旁冒了出来。她白皙的皮肤生得晶莹剔透，长得一张瓜子脸。

    她的双眼细长如下弦月，眼眶有点泛红，只见她张着鲜红的朱唇露齿而笑。

    ——原来是个女人。

    虽然弥作一直没注意到，看来这位女子老早就舒服地偎坐在荒废的祠堂后方了。“吓了你一跳吧？”——那女人说着，动作轻盈地起身从祠堂旁走了出来，整个人出现在弥作眼前。

    她身穿色彩鲜艳的江户紫和服，披着草色披肩。

    太突兀了，树林中出现如此亮丽女子，与周遭景色完全不相衬。

    看来她应该不是附近居民，但也不像个旅行者。

    ——果然是……

    弥作全身打了一个冷颤。不可能，这女子绝不可能是狐狸化身。

    弥作从来就不相信禽兽会变成人这类传言。然而——

    刚刚为何会产生这种联想？

    冷静想想，应该是在这片荒野中突然听到人声引起的恐惧所致。

    但虽然已经知道是个女子，他依然喊不出声来。

    “这是怎么啦？大爷您看来像是被狐狸精给吓到了似的。难道我长得那么可怕？”

    女人说完