，半滑半走地步下土丘，接着轻轻一跳跨过岩石，来到弥前方：动作简直就像只狐狸。

    “真伤脑筋。难道大爷您真的以为我是只狐狸？——”

    ——她一张脸生得还真是白皙。

    “——大爷您表情为何如此严肃？即便此处名为狐森，您也用不着这么紧张。没想到大爷您胆量竟然这么小——”

    话毕这名女子又笑了起来。

    接着她微笑着伸出右手说道——别只知道站着发呆嘛！

    弥作莫名其妙地将两手藏进怀里。

    他不想被这个女人看到自己这双手。

    只因为它们实在太肮脏了。

    被嘲弄的弥作觉得没必要随她笑，便无言地站起身来。

    “——是这样子的，也许到了这儿才和您打招呼，难免让您吃惊。如果吓到您了，请容小女子道歉。事实上，从江户出发时，我就跟在您后头，也不是刻意要和您同行，不过，看到您健步如飞地走在前头，着跟着倒也习惯了。后来在进山路前的某个地方，却突然不见您的人影。我当时以为可能是目的地不同吧，便继续往前走，到了这座小祠堂便稍事休息。没想到此时您反而出现了”

    从江户一路跟来——

    是真的吗——弥作非常惊讶。弥作走路速度一向很快，这女人真能赶过自己？

    看您这表情，好像不相信我说的？——女人皱着长长的眉头说道。

    “我又不会把您掳来吃了。看我这身打扮，也看得出我不过是个巡回表演的傀儡师兼艺妓吧。可不是什么牛鬼蛇神呀。”

    说得也是。可是……

    此人到底居心何在？——说不定……

    弥作这下更诧异了。没错，此人并非官员或捕吏。但听说捕吏会利用从小训练的部下秘密调查民众。所以虽然是个弱女子，也不可大意。

    ——可是。

    他认为应该没有人在追捕他了。那个女人的尸体，应该已经被当作自杀殉情而被处理掉了。理应不会有任何人怀疑弥作涉及这起杀人案才对。

    那个女人——

    ——登和。

    追踪了她三个月，然后。

    在三天前。

    大爷您要对我——到底要对我怎样——

    我都不会吭一声，不会跟任何人说的——

    然而，请饶了我这条命。我的，我的孩子——

    血花飞溅。

    血流满地。

    是人血。

    手，弥作整双手都被沾污了。

    ——不要。不要。

    怎么啦，大爷——女人大声喊道。

    “您脸色好像不太对劲。是不是一路从江户走过来太累了？只是，天气这么冷，您这一身汗是——”

    “没有，我没有——”

    弥作感到一阵晕眩。

    这时那女人伸出手来说道：“这可不行。在这种地方倒下去可注定要没命了。万一让您死了，我可积不了阴德。要是让您就这么曝尸荒野，日后可要招您的灵魂怨恨。我可不想这样呢。来，过来吧。”

    女人牵着弥作走向小冢那儿去。

    弥作就这么让她牵过去坐了下来。然后女人捡起扔在一旁的竹筒递给弥作，并对他说——喝点水吧。

    那女人告诉他自己名叫阿银。但弥作并没有报上自己的名字。

    他不觉得自己有义务让对方知道自己的姓名。

    水筒里的水都快漏光了，剩下的只够他舔上一小口，可能是盖子在落到地上的时候松掉了吧。

    但他还是感到很舒服。

    不过，这也正是自己原本坐的地方。从这里可以看到那丛蕨叶。

    蕨叶对面则是