——治平有点不耐烦地说道。但要说恶劣，最应该被指责的应该是那个猎人，因为他杀害了更多生命，不，猎人之中最可恶的其实就是——

    就是我。百介翻了翻笔记簿继续说：“狐狸再度变身为白藏主之后，击退猎人，后来连续担任宝塔寺住持五十年之久。五十年之后，他前往倍见的牧场参观狩鹿，结果真面目被名叫佐原藤九郎的乡士所饲养的两条狗——鬼武与鬼次看穿，当场就把这只老狐狸给咬死了。据说那是只刚毛银白如针，浑身雪白的老狐狸。”

    “雪白的——”

    ——那个女人。那个巡回艺妓……

    “据说那只老狐狸就被埋葬在我发现你的那座小冢。后来居民开始祭祀白藏主，尊它为森林守护神，就没有人敢在那里抓狐狸了——”

    “至少在你搬来之前为止。”

    治平以沙哑的声音作了个总结。

    一座没有人敢在里头抓狐狸的森林——

    这就是这座森林里狐狸为数众多的原因，弥作也是因此才在那里定居下来的。

    百介再度打开笔记簿，说道：“之后，凡是狐狸精幻化成法师，便被称为白藏主，甚至连如狐狸般愚蠢的法师都被称为白藏主——这是我听别人说的。另外，也有人认为能句剧的戏码‘钓狐’就是根据这个故事改编而成的。”

    弥作愈听脑筋愈混乱。不，该说是越错乱吧。

    稍微喝水润泽喉咙，他这才渐渐讲得出话来。

    “你，你这个故事是——”

    未免太巧合了。这故事里的猎人，所作所为几乎和弥作一模一样。

    如果这真的是自古以来的传说——不就等于弥作的前半辈子都白活了？

    自己过的竟然是和古老传说完全一样的生活，这不是件很可笑的事吗？

    “——你说的都是真的吗？”

    弥作忍不住问道。百介再度翻阅起笔记簿。

    “当然，这故事有几成属实，我也无法确认——不过，宝塔寺里好像也有类似的传说。事实上直到十年前为止，那座小冢与祠堂都是由宝塔寺负责管理的。我曾经和已经过世的住持见面，听他提过这个故事……”

    “什么！”

    ——这家伙见过伊藏？

    “你，你见过那，那位住持？”

    百介讶异地望着一脸狼狈的弥作。

    “见过呀。如果再晚一点，可能就没能赶上了——”

    “没能赶上——你的意思是……”

    ——是指捕吏的——封道搜索吗？

    “你说你赶上了，那，那是什么时候的事？”

    “十天前而已。当时我初到此地，才开始寄住在这位治平先生家不久——”

    十天前？

    “那，你来这里主要是——”

    “主要是为了打听一件事。听说这里好几代前真有一位叫做白藏的和尚，寺传中也有记载，说这和尚很疼爱一只独脚狐狸。所以，我好奇这会不会就是那个传说的源头。”

    “我不是这个意思，我要问的是——”

    百介这下更是一头雾水了。

    “提到独脚狐狸，其实唐国就有类似的传说，讲得是一只独脚但博学乡闻的老狸猫——不是狐狸就是了。”

    “我问的不是这个。”

    弥作紧张得一颗心乱跳。

    “对、对不起，我——我要问的不是这件事，而是——”

    这下百介打断了弥作的话：“你要问宝塔寺的事情吗？这座寺院昔日度香火鼎盛，但不知你知不知道，现在只剩下住持一人独自留守——唉，看来挺寂寞的。记得这位住持叫做白玄上人，又称普贤和尚，被誉为普贤菩萨转世——钦，你会不会也认识他？”