。

    “这姑娘受马的亡灵保护，无须担心。待凶事解决自然会清醒。”

    话毕，又市走出客房。此时百介正站在走廊上，又市向他点头致意，接着也没人带路，便迳自走向长者的寝室。

    平助赶紧跟过去。

    一打开纸门，御行双眼便紧盯起沉睡中的长次郎。

    “这——”

    “闲问情况如何？”

    “恐怕还是——有点迟了。”

    又市说道。

    “可是，您是否能——”

    “好，我了解——”

    说完，又市从偈箱中掏出符纸，贴在柱子上。

    “——眼前方法只有一个。就是当那匹马——”

    “请说？”

    “当那匹马钻进这位施主腹中时，他须为过去所有罪业忏悔，如此方能得救。若能认真忏悔，马就会离开其腹。反之，若不忏悔——这匹马便会一再回来作乱，直到他死亡为止。”

    “直到死亡为止？”

    “待那匹马出现时——您必须召集家人与仆役悉数到庭院念佛，好让人听到他的忏悔。最好也把刚才那位姑娘移到隔壁房间。”

    “把——把小姐移过去？”

    “是的。只要那匹马原谅了您的老板——或是这位施主过世，这场马的灾厄也随之结束——那位姑娘应该就会清醒。”

    又市做了这番说明。

    翌日天亮之后，平助召集所有家人与仆役说明全事经纬。

    闻言大家都非常惊讶，也有近半数人不愿相信。这也是理所当然，毕竟马会钻人人的腹中这种事，是天地颠倒也不可能发生的。尤其那些终日与马为伍的马夫，更是斥此事为无稽之谈。

    又市终日待在长次郎床边，观察其病况。

    最后——

    那匹马出来闹事的时刻即将来临时。

    女佣、伙计、马夫以及伙夫等等——共有五十个人聚集到庭院。百介亦要求参与。这些年来百介持续巡回诸国，收集各种奇谭，今天碰到如此奇事，当然不可错过。所以，他请求加入，平助也没有拒绝。毕竟如果没结识百介，今天也不会有这个拯救老板的机会。

    平助一直陪侍在长次郎枕边。关键时刻即将来临时，又市指示他前往庭园，他便走了出去，在伙计们的最前头跪了下来。

    面对庭院的纸门也被打了开来，只见已经憔悴到不成人形的老板——长次郎就躺在屏风前。

    小姐则在隔壁房间里沉睡。

    这时——平助吞了一口口水。

    虽然大家都传说有匹马在闹事，却都是只闻其声，不见其形。但目前已是如此阵势——那匹马不管从哪儿冒出来，大家都将看得一清二楚。到底它是个什么样的怪物？

    平助心里十分不安。

    所有伙计似乎都是半信半疑。大家看来都是心不在焉，想必平常长次郎与平助两人都没什么人望。姑且不论外人对他们俩是如何评价，看得出伙计们对他们是没什么好感。

    此时——

    咚、咚。

    咚、咚、咚。

    马蹄声在走廊上响起，同时——

    果真——一匹巨大的青马现身了。

    所有人都惊惧不已。这超乎想像的异象看得大家个个哑口无言。

    手持烛台的又市悄悄地站起身来。

    马再度鸣鼻作响，并短促地嘶鸣了一声，接着——

    只听到啪的一声，烛台的火突然熄灭。

    长次郎蓦地站了起来。

    平助目不转睛地看着，怀疑是否自己是否看错了。

    那匹马。

    那匹马就在众目睽睽之下，像个面团或洋菜冻般