平助自付道。他得把大爷这条命救回来。

    小姐也回来了，这可是最后一个机会。

    这是老天爷赋予自己的试炼——一面跑平助一面想。这下终于能弥补自己的罪过，把不堪回首的往事一笔勾消。这绝对是老天爷为了帮平助达成这心愿，而赐给他的最后机会。

    他拼命跑了老远，却连一个人都没看到。

    好不容易看到一个农夫，平助便问他是否有看到这么一个人。

    对方回答确实有这么个人路过。

    ——看来这件事是真的。

    平助便卷起裤管脱掉上衣，继续追下去。

    这时的平助已经不是个大掌柜，只是个男仆。

    一个为了救主而拼命疾驰的佣人。

    他越过山岗、穿过森林，尽最大力量不断奔跑。这条往西的路，和那天走的正好是反方向。

    当时，平助也是拼命奔跑，由西往东冲回宅邸。

    这时他跑上了一条山路。前方已是一轮巨大的夕阳。

    越过一座小山头后，他又跑上一道陡坡，此时视野豁然开朗。

    ——就是那里！

    那儿就是发生那桩惨剧、同时也是证明平助人格卑劣的伤心地。

    从悬崖边缘往道路中心有一道长长的影子。是个人。悬崖边站着一个人。

    那人身穿修行者的白衣。胸前挂着偈箱，手持摇铃与锡杖。

    此时那个人移动起脚步。

    “且慢——”

    钤。

    只听到铃声响起。

    “——行、行者，请您等等。”

    平助绕到男子面前，跪在地上向对方说道：

    “在、在下乃饲马长者长次郎的佣仆，名日平助。想必您就是那位神通广大的行者吧？无论如何、无论如何，都请您务必帮个忙——”

    钤。

    “您这样说可让我困扰了。我既非法力无边的高僧，亦非能操阴阳之术的法师，不过是一介撒符纸的御行——”

    “快请起——”男子客气地说道，接着便绕过平助往前走去。但平助立刻抱住他的脚。

    “且慢——请您等等。无，无论如何都请您帮在下一个忙，救救我们大爷的命——这已经是在下最后的——”

    “最后的——报恩机会？”

    “是的。”

    于是男子转身面向平助，俯视着他说道：

    “您的老板，就是第二代长次郎吧？”

    “是的。”

    “十几年前，这地方——曾流过很多血，是吧？所以，今天发生的事，其实是有缘由的——”

    男子说完，再度走向崖边说道：

    “——马——死了。”

    “噢？”

    男子蹲下身来，从草丛中捡起一个巨大的髑髅。那是马的头盖骨。

    “这——就是您老板的马。”

    “在，在下老板的——马？”

    “是的。不过——这件事——”

    行者注视着这个头骨说道：

    “或许已经太迟了——”

    平助闻言惶恐不已，再度向男子磕头恳求，请男子随他回宅邸去。

    男子名日御行又市。

    又市在庭院中到处巡视，接着又仔细察看屋中每个角落。最后这位御行来到客房，看看仍在昏睡的小姐。此时平助不由得慌张起来。

    “——这，这位姑娘是……”

    “就是这家人的千金吧？”

    御行毫不犹豫地说道。

    “您一眼就能看出？”

    御行点了点头。

    接着又抬头望望卧床的姑娘正上方的天花板