报应？

    那应该不是报应吧？

    嗯。与其说是报应，不如说是冤魂遗恨吧。

    什么？

    柳树精报复？

    这种传言……有根据吗？

    是卖虾的与吉说的？唉，老一辈的都是这么说的啦。不过，我想这是因为这一带居民的祖先牌位都供奉在那座庙里，庙里的和尚才会这么说的，大家自然也就跟着这么说了。

    我和吉兵卫是从小一起长大的，所以我很清楚这件事的前因后果。

    可是大家都把前后关系弄错啦，前后关系。

    大概是他们忘了吧。

    唉，这些老一辈的都比较健忘嘛。毕竟事情都已经过了十年，加上与吉也都这把年纪了，连去年的事他都记不清楚，而且对那件事的看法或许又有些一厢情愿吧。

    吉兵卫拆掉柳树祠堂，是阿信过世后的事啦。

    是啊。

    那娃儿是刚入秋时过世的，当时柳树枝条还很青翠。没错，我听到对面出事了，立刻跑过去查看，发现阿信脖子上还贴着几片柳叶。

    真是教人不忍卒睹啊。

    是一桩很不幸的意外呀。

    是啊，纯属意外。

    吉兵卫拆毁祠堂则是翌年春天的事。据说，他是用荒神祭典的护摩之火烧掉那座祠堂的。千体荒神堂的大祭在三月，这祭典除了镇住荒神，也能助人避免火灾。荒神是一种灶神，我们这种做生意的都会拜，一点也不奇怪。

    是呀。

    目前拜荒神的信徒甚众。

    是呀。这件事其实是有原因的。

    吉兵卫绝不是信仰不虔诚。

    只是大家把前后顺序弄混了，才会觉得有问题。

    所以罗，是阿信被柳枝勒死的悲剧在先。当时吉兵卫伤心欲绝，嚎啕大哭几近发狂呢。

    他是个疼爱孩子的人，疼阿信可是疼得没话说。

    再加上这是第一个儿子。在那之前，吉兵卫婚事老是谈不拢，直到三十岁才好不容易成了亲呢。

    生下阿信之后，他终于有子嗣可继承家业，吉兵卫简直是欣喜若狂。因此遭逢此丧子之痛，自然是锥心刺骨呀。

    连我看了也难过得跟着落泪呢。

    总之是这件事先发生，之后阿德才在祠堂前自戕而死的。

    是呀，阿德并不是在祠堂的遗址，而是在祠堂前身亡的。阿信过世之后——当时发生了一大堆事，对了，当时丧礼还没举行。祠堂也还在，我还记得鲜血溅得祠堂上到处都是呢，绝对错不了。

    同一天，那个照顾娃儿的女佣就投水自尽了。

    不过，她的尸体是在好几天后才由土左卫门在海边发现的。这下——一连的惨事终于惹脑吉兵卫了。

    什么？当然就是怪罪那株柳树呀。

    平常人都会这么想吧？

    他因此认为那株柳树害死了他儿子，而且还连带害死了他的妻子和女佣。

    他认为那株柳树就是所有祸害的元凶。

    在那之前，吉兵卫其实早晚都向那株柳树供奉神酒，中元和正月也会准备牲礼祭拜，如此用心供养，却换来如此打击，哪会不恼羞成怒。

    因此这件事绝对算不上恩将仇报。

    原本供奉得如此虔诚，这下该怎么解释呀？

    你想想，吉兵卫一家世世代代住在那儿都是平平安安的，为什么突然会碰到这些灾祸？不管那株柳树会庇佑人还是会成精作祟，他原本祭祀得那么虔诚，此等灾难为何仍降临在他身上？这完全说不通吧。

    而且，你当然不能期待他继续诚心膜拜那株害死他妻小的柳树吧。

    噢，这与吉也提过吗？当然呀，这也是理所当然的