些姑娘是自个儿跟上来的。”

    “自个儿跟上来的？”

    怎么听来活像是与母狗失散了的小狗？

    没错，每年似乎都会跟来一两个，长耳说道。

    “听来活像是狡辩。”

    “音吉自个儿的说法是，人不是我带回来的，既没诳骗，也没强逼——唉，其实这说法的确是对了一半。他也解释——这些姑娘怎么劝也不愿回头，到头来，便一路跟到江户来了。”

    “且慢，长耳的。这些姑娘——就这么一路跟到了江户？他怎不在途中将她们给赶回去？稍稍赶个人不就得了？”

    “说是怎么赶也赶不走，但真正原因，其实是音吉是自青森乘船归返的。”

    “乘船——？”

    原来如此。都上了船，当然是想走也走不得。

    听来的确像狡辩，是不是？长耳说道。

    当然是狡辩。

    “小姑娘哪可能只身自陆奥走到江户？但若是上了船，便是想回也回不得，只得乖乖来到江户。古怪啊，这些姑娘们登船时，那家伙一定会伸了手将她们给拉上来，完全看不出有丝毫劝姑娘们返家的念头。但表面上，他解释是姑娘们执意跟上来的。随后——”

    “难不成——就将她们给卖进了窑子？”

    “当然是将她们给卖了。那家伙自奥州将人给拐来，一个个都给卖进了窑子，活像是放饵钓鱼似的。”

    “不过，我还真是怎也想不透。管那家伙是如何解释的，这怎么看都是掳人，即使手法体面些，还是和诱拐没什么不同。”

    “当然没什么不同。方才我不都说了？睡魔祭的音吉——骨子里其实是个人口贩子。”

    “人口贩子——可是指那些个买卖姑娘的女衒？”

    “正是。音吉表面上经营一家名为睦美屋的杂货盘商，但这招牌可没什么人相信。骨子里，睦美屋卖的就是姑娘，随时都有五六个乡下姑娘或落魄娼妓在店里头窝着。”

    “——你所说的只卖不买，指的就是这么回事儿？”

    “就是这么回事儿。”

    太凄惨了，又市感叹道。当然凄惨，长耳也说。

    “不过这些姑娘——甘愿被推入火坑吗？”

    这点直教又市参不透。

    给人勾来又给卖了，有谁会甘愿？

    “这就是问题的症结了。将姑娘带到江户后，那家伙想必先来番甜言蜜语——我也知道娘子对我一见钟情，但碍于身分，我终究无法和你有个结果。当然不可能有什么结果，因为音吉已经有个老婆了。”

    “那、那家伙已有家室？”

    “当然有。他可是人家的赘婿哩。睦美屋的店东，其实是音吉那名曰阿元的老婆。那家伙在入赘前，不过是个单纯的杂货盘商。总而言之，那家伙会苦口婆心地如此相劝：吾等既然无法结为连理，奉劝娘子还是早日归乡。”

    “早日归乡——”

    但区区一介弱女子，岂不是想回也回不了？

    “当然是回不了。但乡下出身的土包子姑娘，哪可能在江户这精明人都难免上当的鬼地方讨生活？音吉这家伙逼人返乡逼得越急，姑娘也就哭得越凶，直泣诉不回去、回不去什么的。唉，当然是想回也回不去。见状，这家伙竟——”

    乘人之危发笔横财。仲藏面带嫌恶地说道：

    “那家伙表示自己明年仍会上奥州参加睡魔祭，在那之前愿先收留她们，如此哄骗过后，就将姑娘们带回店里头去了。”

    “但店里——不是还有个老婆？”

    “有没有老婆哪有什么差别？又不是带个偏房回去。只要给带进店里，姑娘们就不再是姑娘，而成了货品。睦美屋里总有好几个给沽了价的姑娘，只要成