翌日正午刚过，位于神田的杂货盘商睦美屋，小屋座敷内发生了桩怪事儿。

    不，说是正午刚过时发生的，或许并不正确。这怪事多半是前夜发生的，只是正午过后才教人发现罢了。

    第一个察觉情况有异的，是送上午饭的仆佣们。

    主屋与小屋间，有一走廊相连。

    端着店东与店东夫人午饭的两名女佣、以及端着茶盆的一名小厮，于正午时分自走廊来到小屋时——

    拉门竟拉不开。

    打了声招呼，屋内也无人回应。

    只听见阵阵鼾声般的声响传来。这下三人只得返回主屋，向二掌柜如实禀报。

    出声招呼无人回应，还传出阵阵鼾声，这些都说得通，但门拉不开可就不寻常了。因此，二掌柜便领着三人前往小屋。

    途中，二掌柜便直觉情况有异。

    鼾声是止住了，但门还真是拉不开。

    但似乎不是因为门后有人挡着，或是以一支顶门棍抵着。

    起初，二掌柜推想大概是门轨卡着了，但旋即察觉似乎不是如此，便向后退了几步，将拉门打量了一番。

    拉门竟然有点儿膨胀。

    就连门框也由里向外弯曲。

    看得他百思不得其解。

    原本理应垂直的门框竟然弯曲，看来的确是个离奇的光景，教人感觉仿佛整栋屋子都扭曲了似的。

    看来活像是——屋内有个什么东西胀了起来，将拉门朝外挤压。由于压力强大，压得拉门无法左右滑动。二掌柜无计可施，只能试着朝屋内招呼了几声，依旧无人回应，只得领着女佣一行人返回主屋。

    似乎是出了什么事儿，但无法确认屋内情况，二掌柜也不知该如何是好，这下只能静观其变。孰知——

    到了未时，小屋那头依旧没半点声响。

    这下二掌柜可慌了，只得通报大掌柜小屋内似乎情况有异。

    但听完叙迚，大掌柜同样是听不出个所以然。

    因此，这下轮到大掌柜前去察看。

    “孰料在下竟然见到整座屋内塞满了肉——”

    且慢——南町奉行所的定町回同心志方兵吾打断了大掌柜激动昂然的陈述。

    “你叫什么来着？——是与助么？与助，你的陈述中，有两三点有违常理。在你继续陈述前，吾人欲将疑点稍事澄清。”

    是，与助深深磕了个头。

    “首先——你曾提及三名仆佣于午时送饭至小屋。你们店东通常都在小屋内进食么？抑或仅有今日——譬如卧病在床什么的，才会如此？”

    “嗅，平日均于小屋内进食。”

    “平日均是如此？意即，早中晚三餐，均得由人送至小屋？”

    “是的，但并非每日。入夜后店东可能外出，惟在家时必是由仆佣送饭。有时还可能送上宵夜或酒。”

    “那么——为何直到正午才发现异状？没人送早饭过去？”

    “店东早上并不进食。”

    “不吃早饭？”

    “是的。店东大爷常会吃，但早饭时分人大多在店内。咱们店东则是……”

    “且慢且慢。”

    怎会有个店东大爷，又有个店东？志方问道。

    “噢，咱们店家——真正的店东其实是阿元夫人，店东大爷则是赘婿——”

    “亦即，老婆才是店主？”

    志方皱眉问道。

    “是的。噢，咱们店东——不，阿元夫人晨间起身甚晚，故不用早饭。”

    “起得再怎么晚，直到正午都没步出卧室，你们难道没察觉有异？难道这女店东无须打点店务？”

    “是的。”