与助一脸困扰地搔首说道：

    “店务均由小的承担，其余则由店东大爷——即音吉大爷负责洽商、采买等事务。阿元夫人她——仅负责检视帐簿等……”

    “亦即这名日阿元的女店东——仅负责发号施令，还日日睡到正午才起身？”

    是的，与助垂下头答道。

    唔，志方低吟一声，略事沉思后说道：

    “好罢——不过，与助。送饭过去的仆佣，为何立刻作罢？”

    “作罢？敢问大人何意？”

    “门拉不开，或许没什么希罕。不，或许希罕，但也不是没可能发生。但换作常人——若是打了招呼却未听闻回应，理应察觉情况有异才是。若是有心护主，即便得破门而入，亦是在所不辞。但这些仆佣为何连开也没试着开，便告折返？”

    “噢，这……”

    与助缩起下巴，一脸尴尬。

    “甭怕，尽管说。”

    “遵命。阿元夫人她——最恨教人吵醒，咱们仅能静待夫人自行起身——唉，倘若贸然将其唤醒，必将引夫人动怒……”

    还请大人多多包涵，与助双手撑地致歉道。

    “汝毋需为此致歉。原来如此，说简单点儿，这名曰阿元的女店东，若是教人唤醒就没好脸色——？”

    是的，与助再度叩首回答：

    “况且，店东的怒气有如熊熊烈焰，若是女佣与小厮犯此大忌，不仅要惨遭痛斥，还可能当场遭店东解雇——”

    “唉——”

    若是如此，就真的没话说了，志方蹙眉说道：

    “那么，那二掌柜——记得名叫贯次来着？同样是喊也没敢喊一声，便告折返？”

    是的，与助拭着额头上的汗珠回答。

    “看来这阿元，是个自甘堕落、还有着猛烈脾气的妇人？”

    诚如大人所言，与助平身低头回答。

    “原来如此。”

    志方望向身旁的手下。

    阿元的放浪形骸可谓无人不知，手下的冈引——万三扼要地说道。

    “无人不知？”

    “是的。不仅饮酒毫无节度，醉了还要大发脾气。对家务、店务几近无心经营，花钱从不撙节、用人毫不体谅，待人粗暴，稍看仆佣或伙计不顺眼，不是一顿拳打脚踢，便是挑毛病借故扣薪酬，稍有触犯，即刻解雇——总之，是个有名的母夜叉。可取之处，大概仅有不纵情于男色一项。故此，店家之经营，实由音吉与这位与助承担。”

    不，没这回事，与助连忙否认。

    “原来你们店东……唉。”

    也罢，志方如此总结。

    “噢，倒是——”

    这……真不知该如何……与助旋即又闭上了嘴。再难殷齿的也尽管说，知道些什么，全都给我全盘说来，志方命令道。

    “遵命。其实，昨夜阿元夫人曾与店东大爷……”

    争吵是么？冈引万三说道：

    “这店家夫妇常争吵，也是众所皆知。”

    “是的。”

    与助自怀中掏出手巾，拭了拭汗。

    大掌柜看来颇为困窘。此事真是如此难以启齿？

    天气虽没多热，只见他额头上还是布满了汗珠。真不知他冒的是热汗还是冷汗？

    甭怕，说来听听，志方说道：

    “凡事有本官扛着，无须顾忌。”

    “遵命。店东大爷他——音吉大爷对阿元夫人亦是不敢忤逆。故此，虽不知坊间是如何议论，但——这应称不上争吵。”

    “总是仅有音吉捱骂？”

    “是的。音吉大爷他——仅有捱骂的份儿。昨夜情况尤其激烈——若是劝阻，夫人必将益形盛怒