“小、小的这番话，或有听似辩解之虞，但小的无才无学，自是无从解释清楚——仅、仅能依小的亲眼所见、亲手所触，尽可能向大人陈述——”

    恳请大人多多包涵，与助连磕了好几回头，继续说道：

    “方、方才所言，保证句句属实。即便是吃了熊心豹子胆，小的也绝不敢犯下欺官这等重罪……”

    够了够了，志方安抚道：

    “本官绝无责怪之意。方才嗓门大了点儿，乃是因此事实在过度异于常轨，如此而已。”

    “是。小的一同亦觉犹如为狸猫幻术所惑——只不过……”

    “只不过什么？”

    “小的一同还瞧见咱们店东阿元所着寝衣一角，给压在那胀大的肉团下头。这才判断这东西应该就是店东胀成的。只不过，这等异事着实教人难以置信……”

    “着实教人难以置信？你看了也不信么？”

    “是的，因此才邀龟吉大人前来——”

    也不是什么大人，他不过是咱们的冈引，万三补上一句。

    “——经过一番研议，又邀来一位学士评断。”

    “学士？”

    “也不是什么学士，不过是个寄宿长屋的隐士。本人抵达时，这隐士尚未离去，便命其于邻房稍后。此人名日久濑棠庵，自称现居下谷，曾为儒学者，今沦为一介本草学者。不过，的确堪称饱学多识。”

    “这学士——也瞧见了？”

    “是的。当时虽啧啧称奇，亦不忘钜细靡遗，仔细检点。观毕，此人表示或许不宜近靠，故本人命店内众人退下。”

    “不宜近靠？”

    “是的。理由为——此乃一病变是也。”

    “病变——？”

    “此人推论，或许乃一源自奥州之病变——”

    “奥州？倒是，记得去年津轻风邪曾蔓延过一阵子——此病变，可是类似的东西？”

    “这小的就不得而知了。只不过，敝店亦有包办奥州土产之买卖——店东大爷，也就是音吉大爷也年年亲赴津轻，小的一同怀疑，或许与此病变不无干系。”

    “唔，真有教人膨胀的病变？而且这学士是否有表示——这病变……”

    有传染之虞？志方问道。

    “据、据说并不会传给男人——况且，只要缩回原貌，便不再堪虞。”

    “会缩、缩回原貌？”

    是的，与助回答：

    “棠庵先生抵达时，那东西已开始逐渐萎缩——”

    “接、接下来如何了？”

    “噢，接下来，小的就没再上小屋去，毕竟……”

    那东西看着实在骇人——言及至此，与助突然激动落泪。

    “够了，你就起身罢。若真起这等怪事，汝等受到惊吓也是在所难免。只是——”

    一切着实教志方摸不着头绪。总而言之，要将案子办下去，还是得亲眼瞧瞧才能算数。

    志方便在万三、龟吉及与助的陪同下前往小屋。

    此时，已是黄昏六时钟声将响的时分。

    日暮时分的斜阳将走廊映照得一片昏黄，茶褐色的小屋处则呈一片昏暗。

    纸门的确是教什么东西给压弯了。

    但压弯纸门的东西已不复见。

    自缝隙朝屋内窥探。

    若与助所言属实——这东西应已缩回原貌。

    由于门框早已歪曲变形无法滑动，志方遂命令手下卸下纸门。不料只消轻轻一推，纸门便告松脱。

    座敷内——

    一片凌乱。不，与其说是凌乱，或许以毁坏形容较为恰当。

    首先，榻榻米——不，地板业已凹陷成擂钵状。整座床