诚如大人所言，与助诚惶诚恐地回答。

    “这阿叶，可曾提及当时有什么异状？”

    “阿叶姑娘表示——当时一切如常。敢问大人，是否应传唤阿叶姑娘到此质询？”

    志方先是朝万三瞥了一眼，接着才说道：

    “先同你问个清楚罢，这姑娘本官稍后再行传问。那么，仆佣与二掌柜于午时察觉情况有异，后来你便——对了，到未时，你便上那小屋一窥究竟。你方才是这么说的，是不是？”

    “是的。当时正值未时时分，店东夫人睡到这时刻仍未起身，也是常有的事儿。但是那拉门确实有异状，先是听闻二掌柜表示门拉不开，有歪扭什么的怪事——待小的赶赴小屋时，竟然见到……”

    拉门的确古怪。

    一如二掌柜所言，似乎是有个什么东西自房内将拉门朝外推挤。

    由于拉门胀得歪扭有了缝隙，与助便自缝隙朝房内窥探。

    谁知，竟然什么也瞧不着。

    只见有个具弹力的东西塞满了整个视野。

    与助完全看不出这东西究竟是什么，但似乎就是这东西自房内将拉门给撑胀的。

    眼见这东西古怪，与助丝毫不敢碰触。

    因此只得步出小屋，自庭院绕至小屋后方。

    屋后有扇纸门。虽知擅自拉开纸门朝内窥探，必将换来店东夫人一阵暴怒，但眼见如今情况有异，与助还是鼓足勇气，下了决心。

    谁知定睛一瞧，景况更是教人忧心。

    竟连这纸门也——

    胀了起来。

    就连门框也随之断裂。

    当然，门纸也都给撑破了。

    但与其说是撑破，或许该说是有什么东西自屋内溢出，将门纸撑破了。

    怎么看都像是有什么东西塞满了整座房内。

    与助战战兢兢地伸出指头，碰了碰这东西。

    “那东西——竟然是肉。”

    “肉？此言何意？”

    “噢——那东西颇为柔软，触感与人之肌肤无异。”

    “难不成是——人肉？”

    “是的。虽不易言喻，但触感煞似女人家的乳房或腹腰。”

    “意即——纸窗与纸门，就是教这人肉给撑坏的？”

    正是如此，与助再度叩首，脑袋低垂得几乎要将额头给贴到榻榻米上头。

    “听来——确是奇事一桩。”

    “是的。小的见状，亦是不得其解，连忙将店内其他伙计也给唤来。”

    “其他伙计——也看见了这酷似人肉的东西？”

    “是的，每个都看见了。”

    唔，志方轻抚下巴低吟一声，接着便转头望向万三。咱们的冈引龟吉也看见了，万三一脸苦笑地说道。

    “本官还真是无法想像——喂，你叫与助来着？可有弄清楚——那东西究竟为何物？”

    “是。依小的所见——那东西应、应该就是咱们店东阿元。”

    “什么？”

    “怎么看，都像是阿元夫人胀成的——”

    一派胡言！志方怒斥道。

    虽说是怒斥，但嗓音中似乎夹有一丝胆怯：

    “人岂、岂可能胀满整座座敷？这等胡言乱语，任谁也不能听信。那座敷大致有多大？”

    “是。约有二十叠——”

    不可能，绝无可能，志方怎么也无法置信。

    “能将二、二十叠的座敷塞满，这东西岂不是和头马——不，甚至和头鲸一样大？人哪可能胀成如此巨大？不不，姑且不论大小，人非纸气球，岂有膨胀之理？”

    这小的也甚感不解，与助拭去额头上的汗珠回答：