何做个了断？”

    “就劝这媳妇儿——继续忍耐下去，并告知她除此之外，别无他法可偿罪。不，该说除了为一己之罪所苦、终生饱受折腾，别无他法可告慰可怜娃儿的在天之灵。还说什么彻夜难眠？她连无辜娃儿的命都敢残害，这么点儿折腾哪够偿罪？”

    “正是为此……”

    我才得在事前……

    稍事调查。

    哼，少用这来搪塞，长耳说道，接着先是沉默了半晌，才又开口说道：

    “看来——你心中仍有质疑。但阿又，倘若这阿缝夫人果真未吐实，会是为了什么缘故？为何非得撒这种谎不可？而且为何得找损料屋来行骗？这我可是怎么也想不透。真相根本还未为人所觉，总不至于——需要包庇某人罢？”

    “所以，我才吩咐那卖吉祥货的先就此稍事调查。”

    “那吊儿郎当的家伙哪查得了什么？”

    “你说谁吊儿郎当了？”

    门还没开，便传来这么一句。

    粗陋的门喀喀作响地给推了开来，只见林藏就站在门外。

    “这是在搞什么鬼？天寒地冻的，我忙着在外四处奔走，孰料你们俩竟然窝在屋内烤火取暖、说人闲话。你们究竟还有没有心肝？”

    “提起你这从头到脚没一处可夸的家伙，除了闲话，哪还能说些什么？”

    “你哪来资格说这种话？”

    “别伫在那儿唠唠叨叨的，快给我进屋里。”

    难不成想将我们俩给冻死？长耳说道。

    这温度的确能将人给冻死。这屋子不仅造工粗陋，屋内还没什么可生火的行头，一旦冷下来便难再回暖。光靠一只小火钵，根本于事无补。

    快被冻死的是我不是？好歹也该为我温点儿酒罢，卖削挂的林藏发着牢骚关上门，一在座敷正中央坐下，又一把将长耳抱在怀里的火钵抢了过来。

    “这儿别说是酒，连醋或开水也端不出来。除了与其他民宅有段距离、也宽敞些外，根本一无可取。或许适合商量奸计，若想取个暖，根本连门儿都没有。倒是，情况如何了？托你探听的那件事儿，可采着了什么眉目？”

    “阿又，你这是在急个什么劲儿？难不成是对我的能耐有所质疑？唉，但年老早过完，我那些个讨吉祥的行头还真是卖不出去。总之，消息是采着了。”

    好罢，林藏搓搓手，耸了个肩说道：

    “首先，那委托人阿缝夫人——可是个大好人哩。”

    “喂。”

    又市挺直了原本慵慵懒懒的身子问道：

    “这干咱们什么事儿？”

    “哪会不相干？这可是则重要的大消息哩。这阿缝夫人是个穷御家人的千金，父亲是个石高只称得上聊胜于无的小普请。嫁过去的西川家即使不是什么显要，但瘦死的骆驼毕竟比马大，至少也是个二百石的旗本。或许咱们看不出这两家有何不同，但对武士而言可是门不当、户不对，依常理绝不可能结为姻亲。这桩亲事之所以能成事，也是看在大家对阿缝夫人赞誉有加的份上。”

    “难道是不逊于小町的国色天香？”

    不不，林藏猛摇手回答。

    “难道不是？”

    “并非如此。其实也算不上什么国色天香，虽不是什么丑八怪，但长相也绝对称不上标致。大家夸的，多半是她的好性情，诸如勤勉持家、毫无怨言、孝顺公婆、为人正直什么的。”

    又市原本老将她想像成一个趾高气昂的武家妻女，看来实情并非如此。

    “如何？不都说这是则重要的大消息了？阿缝夫人并不是个会撒谎的奸人，倘若真有意图欺骗咱们，想必——”

    “想必是有什么理由，况且还是个说来话长的理由？