翌日。

    又市前去下谷，造访本草学者久濑棠庵。

    棠庵是位品行端正的儒者，同时还是位上知天文、下知地理的博学之士，但却不时助阎魔屋暗地里的差事一臂之力，可见他事实上是个教人难以测度、难以应付的老头儿。

    不论何时造访，总见棠庵蜷着身子在读书。由一身模样看来不似在经商，教人难以猜测其究竟是靠什么餬口，活像个饮朝露、食晚霞的仙人。

    总而言之，此人看似不食人间烟火。但说棠庵是个遁世离群的隐士，似乎又非如此，事实上生性豁达，又带几分孩子气。又市所欣赏的，正是他这性子。

    老头儿，我又来打扰了，又市招呼一声，拉开肮脏长屋那扇制工粗糙的拉门，果然又见棠庵窝在书堆中翻查书卷。

    “嗅，又市先生，留神点儿。”

    棠庵罕见地扬声高喊道。

    仿佛为了阻挡来者入内似的，只见土间置有一个怪东西。

    其看似一只倒卧地上的竹笼，上头还插有两支便于肩挑的粗竹竿。虽然比押解囚犯用的笼子小了些，但网格甚细，扎工也够结实。

    “这是什么东西？”

    又市凑近端详，这下笼子微微晃动起来，笼内也宪率作响。

    “里、里头装了什么东西？”

    “不是嘱咐你留神了么？若是鼻头给咬了一口，我可不赔偿。”

    “咬一口？原来是捕了头畜生来。瞧老头儿这身残躯瘦骨，何苦逞强扮猎师？”

    并非我捕来的，棠庵冷冷回道。

    “我当然知道。一个吹嘘着为避免饥饿而尽可能维持不动的老头儿，哪可能出外狩猎？不过，关这笼里的究竟是獾、兔、还是鸟——？”

    又市谨慎地朝笼内窥探，只见笼内有只看似仔犬的畜生微微一动。

    “这是什么东西？可是只水獭？要说是耗子，似乎又大了点儿。”

    是雷，棠庵回答道，

    “雷？喂，甭同我开玩笑。”

    “六十年来，老夫似乎没开过任何玩笑。”

    “少唬弄我。喂，雷不是个生得像鬼似的东西？生得一张活像大津绘上的鬼脸，手捧大鼓、腰披虎皮，哪是这模样？”

    “那是降雷的神，笼内的是神降的雷。”

    “噢。”

    这番解释还是教人听不明白。

    算了，你就进来吧，老人说道。

    又市绕过笼子走进土间，再伸手隔着笼子拉上了门。

    “好了，这神降的究竟是什么东西？”

    “不都说是雷了？”

    “雷？难不成是来偷咱们肚脐的？”

    又市将研钵以及生药袋一把推开，在杨杨米上一屁股坐了下来。可有谁肚脐被偷了？棠庵接着说道：“若真有人被偷了肚脐，不就成了蛙肚子？或许是老夫孤陋寡闻，至今没见过任何人少了肚脐。倘若雷神真会盗人肚脐，老天爷打这么多雷，咱们身边至少也该有一两人没了肚脐才是。”

    “甭白费力气讲道理了，我也不信这偷肚脐的鬼话。瞧我天生穷得这副德行，一辈子连蚊帐都没得挂。若雷真能偷人肚脐，早把我肚子上这只给偷去了。”

    圾东多落雷，老人说道：

    “上州一带有雷电神社、火雷神社，祭祀雷神的地方不少，可见雷落得也不少。”

    “落雷是不少，但哪可能真落下什么东西？雷这东西——噢，似乎也不该说是个东西。”

    棠庵抬头望向又市，接着便以娘儿们般的嗓音笑了起来。

    “笑什么？”

    “呵呵，瞧你这么逗趣，当然引人发噱。没错，实际上是没落下什么东西，但还是有些个什么轰隆轰隆地从天而