“若真是凡人又如何？”

    小的乃官府授与十手之身，万三说道。这本官比谁都清楚，志方回答：

    “因此更不该听信蛊惑人心之流言。”

    噢，大人这道理，小的也清楚，万三打断志方的话说道：

    “但对凶贼而言，官府差人前来此地，自是不妙。即便没将咱们名字给写上去，也可能将咱们给……”

    一派胡言！志方怒喝道：

    “当差者不可贪生怕死。难道你将十手视为无用饰物？倘若此地真有凶贼潜伏，将之正法便是吾等使命。你说是不是？”

    “的、的确是如此——”

    但这回的对手可是……万三望向志方身后说道：

    “唉，若是宵小醉汉，小的当然要挺身而出，将其绳之以法——但这回的对手，可是不见踪影的杀人凶贼哩。”

    这——

    的确有理。倘若真是凡人下的毒手，万三的恐惧也不是无从理解。

    毕竟尚未详加调查，实际上究竟有多少人遇害，奉行所亦无从掌握，但目前已知者，实有八人，而其死因——

    到头来，依然不明。

    志方仅得以亲手检验其中两名，然两具尸身上均无明显伤痕。

    其中一名看似遭人绞杀，但死状甚是怪异。

    另一名则看似窒息而死，两人之死因并无共通之处。

    唯一能确认的，是两人均非寿终正寝，亦非死于自戕。

    至于其他六名死者，传出案情时均已被埋葬。其中有三名因被判定有他杀嫌疑，而曾由北町之同心进行验尸，但就取来的调查书看来，尸身上似无任何刀伤，推论应是死于坠楼或溺水，然调查书上并未详载细节，也不乏死后才遭人推下之可能，情况甚是暧昧不明。

    倘若真是遭人杀害。

    倘若均是同一人所为。

    ——手法还真是巧妙。

    “当差的岂有惧怕凶徒之理？你若是心怀畏惧，便代表政道不伸。总之有本官在，没什么好怕的。”

    志方自顾自地说完，便一路走到了堂宇前。

    透过半毁的门窗向内窥探。

    只见堂宇内积满尘埃。

    中央摆着一座看似石头的东西，想必就是所谓的御神体。周遭则布满腐朽的绳索与纸屑，应该就是毁损的注连绳吧。前方还散落着几枚六文钱，若非前来看热闹者，便是前来为害死仇家祈愿者——抑或事成后前来还愿者——投进去的香火钱。

    是颗石头呀？万三说道：

    “难道山神和赛神是一个样儿？”

    “并非如此。详情本官也不清楚，但石头应仅是个象征，也能换作镜子、玉石，什么都可以，反正神明本无形姿。只不过——看得出此处并非礼佛的佛堂。若是佛堂，理应有佛像、佛画，也该有座本尊才是。”

    是么？万三回道，并伸长颈子朝堂宇内端详：

    “似乎不曾有人入内。即便有谁进去了，也是无处藏身。看来已有十年人迹未踏了吧。”

    “倘若记录属实，此处已有五十年不见人迹。既然寺庙已不复存在，也不再需要什么庙祝了。”

    原本的寺庙，如今仅残存地基。

    倒是……

    “问题出在绘马上——是不是？”

    “是的。”

    志方先是从正前方端详整座堂宇，接着又绕向右侧。

    在堂宇的右侧，找着了成串挂在木框上的绘马。

    分四列二段悬挂的绘马，每一枚都被画得一片漆黑。

    万三先是眉头一皱。

    接着又弯下腰，开始数了起来。

    “每列——有十一枚，总数为八十八枚